Продолжать путь в мелкий приграничный городишко больше не имело смысла, поэтому, развернув сани, Фрея направилась к лесу, где спрятала лича. Как она и предполагала, ворона не отставала всё время пути, кружа где-то поблизости. Когда она добралась до уединённой поляны недалеко от места, где поднимала мертвецов, Фрея провела ритуал обретения фамильяра. Проводить такой действо без помощника оказалось очень сложно, но она справилась. Фрея мысленно похвалила себя за то, что не забыла покормить и напоить мерина перед ритуалом. Иначе, после сложного и утомительного ритуала, она бы не справилась с этим простым действием. Завалившись в сани и укрывшись тентом, она сумела только отдать приказ своим марионеткам прийти и охранять ее.
Отличные сани купца Варавки стали для Фреи настоящей удачей. Она уложила своих марионеток на дно и прикрыла их тентом, делая страшный груз неприметным для случайных глаз. Это позволило ей без лишних задержек отправиться в обратный путь к Сольриху.
Запас провианта оказался ещё одним очень важным трофеем. Зерно в разоренном краю стало для неё универсальной валютой: им она подкармливала мерина, от которого теперь зависело, успеет ли к намеченному времени вернуться в Сольрих; расплачивалась с крестьянами за постой и мелкие услуги, такие как баня или укрытие на ночь для лошади; и даже договорилась с мародёрами, обменяв мешок зерна на пехотное копьё и армейский арбалет с десятком болтов. Новое оружие идеально подошло бывшим бойцам Тайной канцелярии.
Путь обратно к Сольриху сопровождался морозами. С одной стороны, холод был благом: сани легко скользили по сухому и хрусткому снегу, позволяя двигаться быстрее. С другой — он осложнял тренировку марионеток. Свежеподнятым покойникам, как детям, нужно было учиться владеть своими телами. Фрея каждую ночь отправляла своих мертвых марионеток нарабатывать моторику движений. Они должны были двигаться чётко, уверенно, без замираний. Но мороз был беспощаден к их холодным телам: они замерзали, суставы скрипели, а движения были прерывистыми и неуклюжими.
Несмотря на все трудности, Фрея вернулась в Сольрих точно к намеченному сроку. Во дворце готовился приём в честь магов, получивших драконов, и она знала, что это идеальный момент для реализации её плана. За время путешествия она полностью адаптировалась к своему фамильяру — вороне, которую назвала Линдой. Связь с ней установилась легко: всего пара дней головной боли и дезориентации, и она научилась передавать птице свои желания и смотреть её глазами. Линда, правда, первые несколько дней была словно оглушённой — не могла взлететь и казалась совершенно беспомощной. Фрее пришлось заботиться о ней, кормить, укрывать от ветра. Теперь же фамильяр стал её незаменимым помощником. Линда, конечно, не была драконом, но и у нее были свои неоспоримые достоинства: маленькая, ловкая, почти незаметная. С её помощью Фрея могла разведывать, подсматривать, устанавливать слежку. Все эти блага она получала, делясь с вороной крохами своей энергией. Если бы она использовала привычные ей магические средства, это стоило бы гораздо дороже.
Дождавшись, когда Мейс со своими женами отправился во дворец короля, Фрея приступила к реализации своего плана. Парочка нанятых Фреей пьянчуг устроила в общем зале таверны «Два щита» дебош. Громкие крики, звон разбитой посуды и грохот перевёрнутых стульев привлекли всеобщее внимание, включая хозяина заведения. Как только в общем зале поднялся шум, Фрея начала действовать.
Огромное удивление Фреи вызвало то, что место такого уровня, как «Два щита», оказалось совершенно незащищённым от магических вмешательств. Это обстоятельство упростило задачу по проникновению в комнату Марка. Но даже так операция не была лёгкой. Её «отряд смерти» при всём желании не назовёшь незаметным, а Новатны, даже став личем, раздражал её невероятно, он спотыкался, норовил всё опрокинуть, создавая кучу неудобств. К тому же его стихии — земля и вода — требовали соответствующего окружения, а откуда в гостиничном номере взять камни и воду в нужном количестве? Пришлось тащить с собой кадку с водой и ящик с камнями. Добыть посреди зимы, да ещё в ограниченные сроки, целый ящик камней оказалось тем ещё приключением.
Нагрузив мёртвых бойцов поклажей, она нацепила оружие на лича, укрыла всех иллюзией и провела свой небольшой отряд через общий зал. Всё её естество сжималось от напряжения, ведь провести через толпу три неуклюжих и зловонных трупа без шума было нетривиальной задачей, требующей полной сосредоточенности и контроля. Лишь когда дверь номера Мейса закрылась за ней, Фрея позволила себе сползти на пол и несколько минут просто посидеть, пытаясь унять дрожь в руках.
— Отдохнула? А теперь приступай к делу, — тихо сказала она себе, поднимаясь на ноги.
