Прибытие такого количества людей стало для вольчан настоящим потрясением. Мы были как холодный ветер перемен, ворвавшийся в их устоявшуюся и размеренную жизнь. Строители желали прикупить у местных продукты, стоялый мёд и другие припасы. Переселенцы расспрашивали о земле: что лучше растёт, каковы местные традиции, когда начинать сеять. Молодые парни, приехавшие со мной, с интересом разглядывали местных девушек, а дружинники, как всегда, интересовались всем сразу — от мёда до женской компании.
Местные мужчины, привыкшие к отсутствию конкуренции, встретили нас холодно и с недоверием. Разговоры с нами у них получались грубыми, а сотрудничество — натянутым. Зато женщины стали куда веселее и общительнее. Я обратил внимание, что селянки стали накидывать на плечи яркие платки, румянить щеки и оживлённо обсуждать нашу шумную компанию.
Весенняя земля вселяла надежду. Молодая травка тянулась к солнцу, ручьи весело журчали, а птицы радовали звонкими трелями. Но я не забывал, что это всё ещё был малообжитый край. Степи растянулись до самого горизонта, и лишь одно-единственное село, уютно расположившееся у изгиба ручья и леса, было оплотом цивилизации в бескрайних неосвоенных просторах. Вольное выглядело как крошечный, но стойкий маяк в море из трав.
На западе, возвышаясь над моими владениями, располагались Эльнийские горы — один из ключей к развитию виконтства. В их недрах скрывались ресурсы, которые могли стать основой процветания: малахит и медь в перспективе будут одним из источников моего дохода, но сейчас меня интересовал камень для зданий и дорог, древесина из предгорий для строительства. Также в горах зарождались многочисленные ручьи, питавшие единственную местную реку — Савр.
Эти горы были не только источником ресурсов, но и символом возможностей. Я представлял, как из их лесов вывозят стройматериалы, как в карьерах добывают камень, как по новым дорогам караваны везут товары. Но для реализации этих планов мне нужны были рабочие руки. Местные крестьяне должны были стать основой моего великого замысла, но если они откажутся участвовать в проекте, нас ждут серьёзные сложности.
***
Первые сутки после нашего прибытия в Вольное я дал людям возможность отдохнуть. Путь был долгим и изматывающим, и теперь все могли расслабиться, наслаждаясь тёплой весенней погодой. Но уже с наступлением следующего дня началась активная работа: времени на раскачку у нас не было.
Первым за дело взялся Норман со своими помощниками. Перед ними стояла непростая и масштабная задача: произвести замеры земель, определить их ценность, составить реестр арендаторов и установить справедливую годовую плату, которая заменит собой все прежние налоги и сборы. Учитывая то, насколько неравномерно распределены земли между местными жителями, я предвидел трудности. Угрюмые лица Нормана и Акки Кебнекайсе лишь подтвердили мои опасения. «Как хорошо, что есть кому поручить это дело, — подумал я, наблюдая за их обсуждением плана работы. — Сам бы я ни за что не справился».
Маг-строитель Киоши и Тоф тоже не остались без задач. Их первой миссией стало укрепление дороги от Вольного до гор — она должна была стать артерией, соединяющей леса и каменоломни с будущими стройплощадками. Кроме того, им предстояло определить место, где можно было организовать добычу подходящего камня. Киоши сразу же взялась за дело, демонстрируя высокий профессионализм, а Тоф старательно следовала её указаниям. Я надеялся, что Тоф сможет перенять опыт профессионала и со временем тоже станет мастером в своём ремесле. Радовало, что Киоши спокойно отнеслась к моей идее дать ей на стажировку молодую волшебницу.
Переселенцы и строители получили задание заниматься заготовкой древесины для строительства. Я указал им участок леса у подножия гор, который можно было использовать для рубки. Первые бревна пойдут на постройку временных сооружений: складов и жилья для рабочих.
Пьер Пелымов, как мы и договаривались, принес мне присягу. Его первый сеанс лечения прошел успешно, и, судя по его энтузиазму, он был полон решимости доказать свою ценность. Его знакомство с Дмитрием и другими членами дружины прошло без напряжения. Пьер не пытался выставить себя знатоком или авторитетом, наоборот, внимательно изучал сложившиеся правила и распорядок. Мне понравилось такое поведение новичка, а также показалось, что его появление было позитивно воспринято остальными членами дружины.
Когда всем были даны задания, я вместе с архитектором Тулием отправился изучать владения. На помощь нам пришёл Бриан, ставший незаменимым помощником в этом деле. Мы облетели земли несколько раз, вдоль и поперёк, внимательно исследуя ландшафт. Каждый полёт сопровождался подробными комментариями Тулия, чьё профессиональное видение помогало мне взглянуть на местность другими глазами.
