Решив не отвлекать строителей, я отправился в Вольное. На центральной улице возле колодца я нашёл Акку Кебнекайсе, беседующую с несколькими мужчинами. При моём появлении разговоры стихли, и люди вежливо поклонились.
— Здравствуйте, ваше благородие, — приветствовала меня староста.
— Здравствуйте, Акка. Мне нужно поговорить с вами.
Она проводила меня в свой дом, и мы расположились за знакомым большим столом.
— Скажите, Акка, почему вольчане не хотят воспользоваться случаем и заработать на стройке? — сразу задал я вопрос, который тревожил меня последние дни.
Акка с лёгкой усмешкой ответила:
— А что нашим мужикам делать с вашим серебром, ваше благородие?
— Как что? — искренне удивился я. — Они смогут купить еды вдвое больше, чем вырастят за год! Да ещё и останется.
Староста покачала головой.
— Простите, ваше благородие, но где они это купят?
И только в этот момент до меня дошло. Саргалан, ближайший городок, принадлежащий герцогу Абая, находится в четырёх днях пути. Да и там нет изобилия товаров, ведь Саргалан, по сути, тоже Вольное, только больших размеров. А до более крупных рынков — десять дней пути. Деньги здесь действительно имели весьма ограниченную ценность.
Акка продолжила:
— Видите ли, в отличие от репы, серебро не съешь. Вот мужики и предпочитают работать на своих полях и огородах.
— Но вы же что-то покупаете? — не сдавался я.
— Конечно, — кивнула она. — По зиме собираем караван и отправляем на юг. Продаём меха и соль, а привозим металлические изделия, ткани, одежду и специи.
— А где вы соль берете? — искренне заинтересовался я.
— В дневном переходе на северо-восток, в степи есть большое соленое озеро. Там и берем, но на его берегах можно и кочевников встретить, так что это рискованное дело — соль собирать.
— Понятно, это очень интересно, — помолчав в задумчивости я спросил. — А скажите Акка, если я сюда организую купеческие караваны это сможет повлиять на желание местных работать на меня?
Подумав староста ответила с усмешкой:
— Возможно, так и будет. Мне кажется, если купцы будут привозить яркие женские одежды, украшения и бусы, то мужики будут вынуждены искать у вас работу, потому что их жёны будут требовать этих вещей.
Этот разговор многое объяснил. Если я хочу привлечь местных к работе, мне нужно создать для них стимул, который они смогут использовать здесь и сейчас.
***
Поглаживая Бриана по голове, я подумал: «Драконы чем-то напоминают больших котов, они так же любят, когда их чешут за ушком, ну или за тем местом, где должно быть ухо». Фамильяр с довольным видом подставил мне другую сторону головы, словно требуя продолжения, и я с радостью почесал его за вторым «ушком».
В целом, драконы казались мне смесью гигантского ящера и кота — это чувствовалось в их движениях, манерах и особенно в характере. Я поинтересовался у Бриана его настроением. Фамильяр был доволен, он и Танагра с большим интересом наблюдали за нашей активностью. Кроме того, в местных горах была хорошая охота, и они без труда могли поймать горных коз. Почесав Бриана ещё немного, я отправился обратно к месту стройки.
Как я и ожидал, Софи и Лидия находились на холме, где впоследствии будет построен наш дом. На этом месте мы установили шатёр и все ночи проводили в нём, представляя, как будем жить на этом месте. Жёны отдыхали от дневных забот, которых у них тоже было немало.
Хоть и наступила весна, но по вечерам всё ещё было прохладно. Я расседлал Бриана и, отпустил его, а сам поспешил в шатёр, где было тепло, сухо и уютно. На походном столике стояла остывшая каша с мясом — очевидно, моя порция, жёны уже поели.
— А вот и Марк, — с улыбкой сказала Софи, — присаживайся, сейчас я разогрею твой обед.
— Тогда и я позабочусь о тебе, — сказала Лидия, наблюдая за Софи.
И я почувствовал, как по телу прокатилась бодрящая магия, убирая последствия тяжелого дня.
— А скажи, Марк, когда мы поедем выкупать мою сестру? — спросила Софи, когда я доел.
— А что, уже пришло время её забирать?
— Да.
Я прикинул свои дела на завтра и понял, что процесс запущен, и моё временное отсутствие никак не скажется на строительстве.
— Софи, мы можем вылететь за Мари хоть завтра. Монет на ее выкуп у меня хватит, так что даже в деньгосберегательную кассу заходить не нужно. Ты знаешь, куда надо лететь?
Софи засветилась от счастья, как фонарик, и повисла у меня на шее, покрывая лицо поцелуями.
— Ладно, ладно вам. Не увлекайтесь! У меня тоже вот есть вопрос, — сказала Лидия.
Отцепив от себя Софи, я спросил:
— И что за вопрос?
— Вот мы всё время говорим «город», «построим наш город», «где мы возьмём жителей для нашего города?» и тому подобное. А как мы назовём наш город?
Мы замолчали, а у меня в голове моментально образовался вакуум. Так всегда случалось, когда нужно было придумать название. Однако, спустя минуту Софи, скромно опустив глаза в землю, сказала:
— Может, Софийск? В честь, так сказать, чудесной меня.
— А в честь чего это в честь тебя? Мне вот кажется, что Лидянск или Лиды намного лучше звучит, — с вызовом заявила Лидия.
— Откровенно говоря, так себе звучит... — тут же возразила Софи. Может, тогда Мейск?
