Мы подмечали всё: возвышенности, овраги, удобные места для водозабора. На планах отмечали потенциальные места для новых поселений, расположение дорог и каналов, территории для сельского хозяйства. Туллий оказался первоклассным специалистом. Несмотря на его сложный характер, работа с ним была продуктивной: он не только предлагал свои идеи, но и внимательно выслушивал мои.
Мы пришли к выводу, что на границе наших земель необходимо создать защитные лесополосы, которые будут укрывать поля от ветра. Особенно важно было уделить внимание северной части, где сильные степные ветры могли нанести ущерб будущим посевам. Однако эта задача требовала времени, усилий и ресурсов.
После долгих раздумий мы выбрали место для будущего города. Оно находилось почти в центре владений, у широкого изгиба реки. Такой выбор давал удобный доступ к воде, что важно как для жителей, так и для сельского хозяйства. Равнинный ландшафт значительно облегчал строительство и прокладку дорог.
Для своей усадьбы я выбрал возвышенность в нескольких милях от будущего города. С этого места открывался великолепный вид: степь, река, дальние горы — всё было как на ладони. Усадьба должна была стать не только моим домом, но и символом стабильности, процветания и власти. Её существование должно было внушать уверенность переселенцам и привлекать новых людей. Усадьба должна быть не просто домом феодала, но и выполнять функции крепости, способной выдержать любую угрозу. Мне предстояло построить зримое доказательство того, что эти земли находятся под надёжной защитой.
Когда планирование завершилось, я в полной мере ощутил тяжесть ответственности ещё сильнее. Грандиозность задачи, которая стояла передо мной, осела в груди как тяжёлый камень. Земли виконтства Мейс простирались на значительной территории, около ста пятидесяти квадратных миль. Однако не площадь пугала меня, а то, как превратить эти степи, леса и горы в процветающий край, в котором можно будет нормально жить, а не выживать.
Расстояние от гор, где мы планировали добывать строительные материалы, до главной стройплощадки — моей будущей столицы составляло около двенадцати миль. На первый взгляд, это немного, но в условиях отсутствия дорог и мастерских, где можно починить сломавшуюся ось или колесо телеги, логистика превращалось в настоящую проблему. С двадцатью возами мы могли перевозить только около девятнадцати тысяч фунтов стройматериалов. А учитывая, что каждый рейс занимал весь рабочий день, эффективность казалась низкой. Все переселенцы, которые могли бы заняться другими задачами, будут заняты как возницы. Это означало, что строители, которые должны были работать на стройке, будут заниматься заготовкой камня и древесины. Решение проблемы с рабочими руками стало для меня приоритетом.
Я не понимал, почему местные крестьяне не спешат наниматься на работу. Возможность заработать приличные деньги должна была их привлекать. После трёх дней безрезультатных попыток уговорить кого-либо я решил лично поговорить со старостой Вольного — Аккой Кебнекайсе. Но прежде чем отправиться к ней, надо было проинспектировать состояние стройки.
Пока я занимался проектированием вместе с архитектором Тулием, Киоши укрепила дорогу от Вольного до гор. Маг-строитель наглядно показала, почему её услуги стоят так дорого. Её магия буквально трансформировала землю под ногами. Там, где она прошла, обычная тележная колея становилась ровной и твёрдой, словно каменной. Хотя этот путь ещё нельзя назвать настоящей дорогой, но это улучшение позволяло телегам двигаться быстрее и с меньшими повреждениями.
Тоф, в свою очередь, осталась у карьера вместе с рабочими, чтобы заготавливать камень. Хотя её навыки очень сильно уступали мастерству Киоши, она уже могла добывать камень в необходимом объёме. Молодая волшебница извлекала породу из горного массива и раскалывала её на блоки и плиты нужного размера. Отходы производства превращались в гравий, а рабочие аккуратно складывали готовый материал.
В то же время переселенцы и строители занимались заготовкой древесины. Они уже прорубили просеку к каменному карьеру. Лес возле подножья гор стал источником первых брёвен, которые подготовили к транспортировке.
Грандмастер Туллий тем временем размечал колышками периметры зданий и улиц. Его видение будущего города сильно отличалось от моих представлений, но я осознавал, что мои фантазии могут оказаться нереализуемыми, поэтому решил положиться на его опыт и профессионализм. Разметку на местности мы решили начать с центральной площади города, вокруг которой позже будут строиться здания. На зеленой поляне появились контуры рынка, таверны, мастерских и административных построек. Я внимательно наблюдал за тем, как архитектор с бригадирами строителей натягивают веревочки, и казалось, что всё это какая-то игра, ведь не может быть такого, чтобы по воле одного человека в степи появился город... Или может?
