Дмитрий наклонил голову в сторону Пьера.
— Весьма плодотворно, во многом благодаря Пьеру, его подсказки и советы очень сильно облегчали наш патруль.
Он снял перчатки и сунул их за пояс, а я предложил:
— Присаживайтесь к костру, выпьем чаю вместе.
Пьер отвёл скакунов к стоящим в отдалении бойцам, и вскоре офицеры моей дружины сидели на бревне, согревая ладони о чашки с чаем.
— Мы начали осмотр земель виконтства с запада. Подробно исследовали территорию до самых гор. Встретили пару пастухов, но в основном только травы да птицы. Я заметил несколько перспективных перевалов и горных долин, откуда с некоторой вероятностью могут явится ночники, ну ты понимаешь, о чем я. Надо будет порасспросить местных об оборотнях, — Дмитрий замолчал на несколько мгновений, встряхнув плечами, как будто сбрасывая несвоевременную мысль, он продолжил. — Зашли в руины старой пограничной крепости на северо-западе. Постройки в большинстве своём ещё стоят, но внутри пусто. Ни людей, ни следов их недавнего пребывания.
— Как и говорил герцог, — пробормотала Лидия.
— Да, — продолжил Дмитрий. — А вот дальше началось самое интересное. Мы стали по нашей северной границе двигаться на восток и наткнулись на разъезд из десяти степняков. Судя по всему, кочевники изучали местность, возможно, подступы к Вольному.
Софи нахмурилась.
— Они пытались вступить с вами в контакт?
— Нет, наоборот, — ответил Дмитрий. — Как только заметили нас, сразу пришпорили лошадей и попытались скрыться.
— Вы их преследовали? — насторожившись, спросил я.
— Мы было попробовали, но Пьер нас «отговорил» заниматься таким «делом» в довольно понятных выражениях, — Дмитрий усмехнулся, бросив взгляд на Пелымова.
— Степняки часто используют ложное отступление, чтобы заманить преследователей в засаду, — пояснил гусар.
— Правильное решение, сейчас нам не нужны неожиданности, — сказал я. — Что ещё можете добавить?
Лицо Пьера приобрело серьезное и сосредоточенное выражение, как будто он сдавал экзамен.
— Эти кочевники, вероятно, исследуют нашу территорию, ваша милость. Возможно, их интересуют пастбища или они проверяют, насколько защищены ваши земли. Не исключено, что они просто охотники, но я бы рекомендовал увеличить патрули в ближайшие дни.
— Полностью с вами согласен, — кивнул я. — Дима, подумайте, как увеличить интенсивность патрулей, чтобы не пропустить к нам «дружеский визит» не званных гостей. Было бы хорошо держать кочевников в поле зрения. И пока не вступать в бой, если нет явной угрозы.
— Я уже размышлял об этом. Нас слишком мало для полноценного обеспечения безопасности. Конечно, у нас есть ваши драконы, которые без проблем смогут разогнать даже крупный отряд степняков. Но от обнаружения угрозы до того, как информация дойдет до тебя или Софи, может пройти очень много времени, — ответил Дмитрий. — Нам нужны средства или методики передачи сигналов на большое расстояние. Может быть, что-то вроде одноразовых шаров вызова. Или, может быть, есть что-то более подходящее.
— Пожалуй, ты прав, нам нужно связываться друг с другом на расстояниях. Подумаю об этом, — сказал я. — Вы молодцы, продолжайте в том же духе и будьте бдительны. Вот ещё что, я с Софи и Лидией на несколько дней покину удел, так что вам придется рассчитывать только на себя.
— Хорошо, ваша милость. Сделаем всё, что в наших силах.
Пьер коротко поклонился, и я заметил, как Лидия и Софи переглянулись с одобрением.
— Марк, нам бы ещё людей и ещё парочку магов, — просительно проговорил Дмитрий, — нереально в ваше отсутствие удержать такую территорию имеющимися силами.
— Подумаю об этом.
Невольно я досадливо поморщился от этих слов, за ними стояли новые расходы, а заработанные деньги быстро кончались. Мотаться по крепостям и городам ради заработка категорически не хватало времени, но ничего не поделаешь, надо выискивать возможности.
— Как показали себя молодые? — вспомнил о выкупленных выпускниках военного училища.
— Стараются. Хотят зарекомендовать себя как специалисты, особенно Джаред и Эрик, временами это смотрится забавно, — ответил, улыбаясь, Дмитрий.
— Хорошие ребята, правильные. Из них будет толк, — солидно добавил Пьер.
— Спасибо вам. Если сказать больше нечего, то не задерживаю вас, отдыхайте.
Наблюдая за тем, как Дмитрий раздает дружинникам указания, я обратился к жёнам.
— Похоже, забот у нас становится всё больше.
— Ну ты же обожаешь много работать, — ответила Лидия с улыбкой, за которой чувствовался укор.
— Только возни со всеми этими степняками-кочевниками нам не хватало, — пробормотала Софи, подливая в свою чашку чая.
Я тоже налил еще теплого чая и подумал: «А день только начался».
