Бриан явно придавал теме потомства огромное значение. В последнее время он всё чаще навязывал мне эти образы, особенно когда видел детей в деревнях или городах. Я пытался объяснить ему, что у магов потомство — редкое явление, но, кажется, так и не смог донести эту мысль. Всё-таки общение с драконом всё ещё остается очень непростым делом.
Зоя, всё это время сидевшая за моей спиной тихо, вдруг встрепенулась и, как только я закончил общение с фамильяром, сразу же задала вопрос:
— Ты сейчас с драконом говорил?
— Да, — ответил я, слегка насторожившись. — А как ты поняла?
— Очень интересный эффект, — задумчиво протянула Зоя. — Пока ты говорил с Брианом, я полностью перестала тебя слышать. Совсем. Даже на эмоциональном уровне.
— Любопытно, — заинтересовался я. — Совсем ничего не ощущала?
— Абсолютно ничего, словно оглохла, — подтвердила девушка. — Чувствовала твоё тепло, слышала биение сердца, дыхание… и не слышала твоих мыслей — словно я лишилась одного из органов чувств.
— Ну, вообще-то так и живёт абсолютное большинство людей в этом мире, — усмехнулся я. — Теперь ты знаешь, каково это — быть не менталистом. Как впечатление?
Зоя долго молчала, обдумывая услышанное. Похоже, её действительно впечатлила возможность остаться «глухой» к мыслям другого человека, и это, кажется, её пугало.
— Это действительно странно и даже немного страшно, — тихо проговорила она наконец.
— Вот, а ты всё жаловалась на то, как же тяжела и неказиста жизнь простого менталиста.
Зоя надолго замолчала. Возможно, она представляла, каково это — лишиться одного из чувств и жить как обычный человек. Но откуда мне знать, что думает другой? Ведь я-то не менталист.
— А куда мы, собственно, летим? — вдруг спросила она, словно решив сменить тему.
Пришлось рассказывать о виконтстве, о всех проблемах и сложностях, с которыми мы столкнулись за последнее время. Я говорил о землях, которые требовали внимания, о людях, которые нуждались в защите, о торговле, о кочевниках и о магических аномалиях в горах. Когда я закончил, Зоя тихо вздохнула:
— Эх, даже завидно становится. У тебя такая насыщенная жизнь, столько событий…
— Скучать некогда, — улыбнулся я.
— А что ты чувствуешь, когда общаешься с драконом? — спросила она, прижимаясь ближе, и едва слышно добавила: — Это, наверное, потрясающе?
Я почувствовал, как в её голосе прозвучала нотка грусти и едва заметная зависть.
— Это сложно описать словами. Это похоже на глубокую и доверительную дружбу, только намного теснее. Иногда кажется, будто я говорю с частью самого себя.
Пока я отвечал, дракон вдруг чуть повернул голову и с любопытством уставился на нас янтарным глазом, словно пытаясь понять, о чём мы тут шепчемся.
За болтовнёй время летело ещё быстрее, чем дракон. Мы даже не заметили, когда Бриан начал снижаться.
Он описал широкий круг над озером и начал неспешно снижаться. У берега, освещённого мягким светом вечернего солнца, я уже заметил силуэты жён. Сердце тревожно кольнуло в недобрым предчувствии.
Не успели мы приземлиться, как Лидия бросилась навстречу, махая рукой.
— Марк! Наконец-то! — воскликнула она, но тут же остановилась. Её улыбка медленно погасла, стоило ей разглядеть девушку за моей спиной.
Софи, остававшаяся на месте, уперев руки в бока, нахмурилась и уставилась на незнакомку испепеляющим взглядом, явно выжидая моих объяснений. Я помог Зое спуститься на землю, и та, сделав шаг навстречу, изящно поправила платье и с любопытством посмотрела на моих жён.
— Добрый вечер, сударыни, — уверенно произнесла Зоя, спокойно выдерживая изучающие взгляды. — Меня зовут Зоя, я специалист по ритуалам и... просто старая знакомая Марка.
Наступило короткое, но гнетущее молчание. Лидия бросила на меня взгляд, полный растерянности и обиды. Софи же, прищурившись, смерила Зою взглядом.
— Мы уже догадались, что не просто попутчица, — резко ответила Софи, скрестив руки на груди и глядя на меня с явным укором. — Марк, почему ты не предупредил нас, что «особым специалистом» окажется твоя бывшая возлюбленная?
Я почувствовал, как в груди поднимается волна раздражения, но сдержался, стараясь сохранять спокойствие:
— Потому что это не имело значения. Я пригласил Зою сюда не из-за нашего прошлого, а из-за её уникального мастерства в области ритуалов.
Лидия шагнула к Софи, встав с ней бок о бок. Жёны приняли одинаковые позы, продолжая рассматривать Зою. Они не спешили смягчить обстановку.
— Да, теперь понятно, почему Марк вспоминал тебя так часто, — протянула Софи, её голос звучал с явным сарказмом. — Надеюсь, в проведении ритуалов ты настолько же эффективна, как и эффектна.
— Сударыни, предлагаю немного успокоиться и перестать нагнетать обстановку, — громко сказал я. — Софи, Лидия, проявите немного уважения и такта. Дело в том, что Зоя по моей просьбе оставила все свои дела и прибыла сюда, на другой конец королевства, не для того, чтобы слушать ваши колкости.
Лидия изобразила бурную радость и язвительно воскликнула:
— Огромное тебе спасибо, Зоя! Спасибо, что поддалась на уговоры Марка!
