Поначалу ей даже нравилась новая жизнь, особенно когда у нее появились Галина и Братик. Но со временем Зоя ясно осознала, что она больше не хочет вести такую жизнь. Охотники уважали её магическую силу и смелость, но одновременно опасались её дара, предпочитая держаться на расстоянии. Хуже того, почти каждый из них тайно мечтал заполучить её тело. Атмосфера не располагала к установлению нормальных отношений и заставляла Зою замыкаться в себе.
И вот, в конце зимы, когда до полного погашения долга осталось совсем немного — всего полгода, — пришёл неожиданный подарок: амулет обогрева и письмо от меня с известием о моей свадьбе. К этому моменту она уже не вспоминала обо мне, но это известие неожиданно подкосило её. На Зою навалилась тоска, переросшая в полную апатию.
Выбраться из тяжёлого состояния ей помог маг-ремесленник Якоб, недавно поселившийся в Дестрихе. С ним завязался бурный роман. В этот раз она даже использовала амулет, блокирующий её дар, чтобы не читать случайно мысли нового любовника, к тому же Якоб, дипломированный маг, прекрасно контролировал свои эмоции. Казалось, всё идёт идеально. Но через месяц Зоя случайно узнала, что он тайно поддерживает отношения ещё с двумя девушками. Когда она потребовала объяснений, он откровенно признался, что изначально хотел проверить, как долго сможет водить за нос менталиста. После такого унижения продолжать отношения стало невозможно. Зоя снова оказалась одна, и опять единственным смыслом её существования стала опостылевшая рутина охоты на оборотней.
И вот теперь, когда ей оставалось отдать Стиву всего сто двадцать золотых монет, в её жизни вновь возник я…
Пока она рассказывала, я неожиданно поймал себя на мелочной, неприятной ревности. Осознание, что женщина, с которой мне было так хорошо, успела побывать в чужих объятиях, неприятно сдавило грудь. Разумом я прекрасно понимал — нет никакого повода ревновать. Наш роман был давно закончен, более того, я сам уже женатый человек. Но чувство собственника держало меня за горло, мешая дышать свободно.
Пришлось призвать всю свою волю, чтобы усмирить внутреннюю бурю. Стараясь выглядеть бесстрастным и отстранённым, я негромко спросил:
— И… Что ты собираешься делать, когда уйдёшь из отряда?
Но похоже, мои попытки скрыть свои переживания оказались тщетными. На её губах возникла понимающая улыбка, а в глазах промелькнул мягкий отблеск нашей прежней близости.
— Я хотела отправиться в Сольрих и устроиться в университет или заняться частной практикой, — проговорила она тихо, глядя на угасающий закат. — В крупных городах всегда есть спрос на услуги менталистов, хотя этот путь кажется мне не столь привлекательным. Ты же знаешь, я никогда не любила копаться в чужих головах…
Зоя сделала паузу, словно собираясь с мыслями, и с лёгкой усмешкой добавила:
— Но сейчас я думаю, вдруг у обладателя могучего фамильяра найдётся для меня какое-нибудь более интересное предложение?
Я вздохнул, покачав головой.
— Зоя, ты же всё сама видела…
Она резко прервала меня:
— Нет, Марк. Я не погружалась в твои мысли. Лишь коснулась воспоминаний, связанных со мной.
Я кивнул, чувствуя, как слова застревают в горле.
— Что ж, тогда скажу прямо, — ответил я, чуть помедлив, тщательно подбирая слова. — Мне очень пригодится человек, которому я доверяю, а уж менталист тем более. Если бы на твоём месте была любая другая, мне даже не пришлось бы обсуждать это с жёнами. Но ты… Ты слишком красива и слишком важна для меня, и они об этом прекрасно знают.
Я замолчал, пытаясь уловить её реакцию, но Зоя лишь опустила взгляд.
— Если ты действительно хочешь быть рядом и готова помогать мне, я постараюсь что-нибудь придумать… Но это будет непросто...
Зоя печально улыбнулась, глядя в сумеречное небо. Бриан спокойно и размеренно взмахивал могучими крыльями, унося нас всё дальше на северо-восток, к столице.
— Так куда мы сейчас летим? — спустя пару минут спросила Зоя, нарушив неловкое молчание.
— В наш дом в столице, — ответил я, похлопав дракона по мощной чешуйчатой шее.
В ответ Бриан негромко рыкнул.
— Эх... Зря я тогда с тобой не пошла... У тебя уже дом рядом со столицей есть, а у меня до сих пор так ничего и нет, — вздохнула Зоя, её голос звучал с лёгкой ноткой сожаления.
— Что сделано, то сделано. И каждый из нас находится там, куда привели его собственные решения и действия, — я сделал небольшую паузу, — или бездействие.
Мы приземлились глубокой ночью. Небо было чёрным и звёздным, сад погрузился в сонную тишину, нарушаемую лишь стрекотанием цикад. Навстречу поспешил один из дружинников.
— Ваша милость, добро пожаловать домой! Чем могу помочь?
— Спасибо, Эрик. Покорми, пожалуйста, дракона.
— Сейчас организуем в лучшем виде. Есть молодой поросёнок, как раз таких Бриан любит, — с улыбкой ответил он и исчез во тьме.
Пока я снимал седло с дракона, Зоя тихо подошла ближе.
— Ваша милость… — шепнула она чуть насмешливо, — не знала, что общаюсь с настоящим аристократом.
— Виконт Мейс к вашим услугам, — дурашливым тоном ответил я, поднимая на плечо тяжёлое седло.
— Почему ты не сказал об этом раньше?
