Я лежал, не двигаясь, пребывая в шоке от цирка, который устроили женщины. А они, словно разыгравшись, заворочались интенсивнее, их руки начали касаться меня, ожидая поддержки их игры. Но я понимал, что их затея обречена на провал, и старался держать себя в руках, хотя ласки жён постепенно становились всё откровеннее.
Неожиданно из темноты донёсся тихий смешок. Сначала сдавленный, потом смех стал звонким и продолжительным. Зоя, до этого тихо лежавшая в дальнем углу шатра, откровенно веселилась. Жёны замерли, их руки остановились. Зоя, всё ещё смеясь, произнесла:
— Софи, Лидия, вы снова забыли, что имеете дело с менталистом. Но вы продолжайте, не смущайтесь! Только учтите я точно не выдержу и присоединюсь к вашим играм.
Софи и Лидия снова недовольно засопели, их игра развалилась, а Зоя продолжала веселиться:
— Ну что же вы остановились? — поддразнила их Зоя. — Лично я уже вся горю, и, полагаю, Марк тоже не остался равнодушным!
И снова её смех заполнил шатёр, а жёны, окончательно приуныв, отстранились.
Я же постарался «подумать громко», будучи уверен, что менталистка меня услышит:
«И как мне после всего этого теперь спать?»
С другой стороны шатра вновь послышался тихий, едва заметный смешок Зои, а охватившее меня возбуждение постепенно начало спадать, словно невидимая рука менталиста мягко погасила переживания и возбуждение.
Вскоре слева и справа донеслась тихая зевота: женщины успокоились, погружаясь в сон. Я же, закрывая глаза, успел подумать:
«Всё-таки ментальная магия — страшная сила».
С рассветом началась оживлённая подготовка к ритуалу. Зоя аккуратно вычерчивала на земле сложную магическую печать, используя ярко-алый порошок. Тяжёлые крупинки, падая на землю, будто прирастали к ней намертво, не поддаваясь ни дыханию ветра, ни ползущим мимо насекомым. Заметив мой интерес к загадочному ингредиенту, Зоя улыбнулась и пояснила:
— Порошок Вермиллон, моё собственное изобретение. Не пытайся выведать секрет, всё равно не расскажу.
Сверяясь с записями в тетради с потрёпанной кожаной обложкой, она уверенно продолжила работу. Лидия, стоявшая чуть поодаль, заметно нервничала и пыталась успокоить себя, разговаривая с Горбашем. Однако, чем ближе подходила подготовка к концу, тем сильнее нарастало беспокойство огромной виверны.
Как только круг замкнулся, печать мягко засветилась алым светом. Зоя, проверив последний символ, произнесла:
— Лида, входи в круг. У нас всего пара часов, чтобы завершить ритуал.
Лидия сделала глубокий вдох и шагнула внутрь, стараясь держаться спокойно и уверенно. Символы вокруг неё сразу сменили цвет на ярко-красный. Девушка позвала Горбаша, но виверна, обычно послушная и ласковая, сделала шаг назад, тревожно замахав хвостом.
— Что случилось, мой хороший? — Лидия протянула руку, пытаясь успокоить питомца.
Виверна тихо и угрожающе зарычал, отступая ещё дальше. Его мощный, усеянный шипами хвост взметнулся вверх и с грохотом ударил по земле, ломая ветви деревьев и разбрасывая вокруг комья земли и камни. Над головой Софи со свистом пролетел крупный булыжник, заставляя её испуганно присесть.
— Горбаш, успокойся! — крикнула Лидия, но виверна явно не собиралась слушаться.
Зоя подняла руку и воплотила плетение, пытаясь утихомирить зверя ментальным воздействием. Однако виверна, хоть и вздрогнул, продолжал проявлять агрессию, шипя на нас и раздражённо топчась на месте.
— Он явно чувствует энергию ритуала и боится её, — предположила Зоя, соображая, как поступить дальше. — Нужно как можно скорее поместить его в круг, пока он окончательно не испугался и не убежал куда-нибудь в горы!
— Марк, сделай что-нибудь! — выкрикнула Софи.
У меня не было времени искать мягкие решения, и я поднял мощную стену воздуха, аккуратно направляя её за спину Горбаша, подталкивая ящера к ритуальной площадке. Горбаш яростно сопротивлялся, ударяя хвостом и пытаясь взлететь, но я усиливал давление, вынуждая его двигаться вперёд. Как только последняя лапа Горбаша коснулась магических символов, круг поменял цвет свечения с красного на серебристый. Виверна затих, растерянно замерев на месте.
— Начинаем, — коротко сказала Зоя, кивнув Лидии.
Лидия заняла своё место напротив Горбаша и закрыла глаза. Я невольно напрягся, опасаясь, как бы виверна случайно не навредил ей. Зоя тем временем начала плести невероятно сложное заклинание. Печать ярко вспыхнула, ослепляя серебристым светом.
Постепенно нервозность Горбаша стала спадать, его глаза полузакрылись, дыхание стало ровнее, ящер свернулся клубком и уснул. Лидия же начала быстро слабеть, её колени дрожали, и к концу ритуала она едва удерживалась на ногах.
Когда Зоя воплотила последнее плетение, печать погасла.
— Готово… — устало выдохнула Зоя, покачнувшись от истощения. Её браслет-накопитель опустел. — Это оказалось сложнее, чем я думала...
— Зоя, спасибо. — искренне сказал я. — Присядь пока у костра, там есть заваренный чай и мёд. Я скоро подойду к тебе.
Лидия стояла бледная, покачиваясь, будто вот-вот упадёт в обморок. Я с Софи одновременно подхватили её под руки и осторожно отвели в шатёр.
