— Как ты, Лида? — участливо поинтересовалась Софи.
— Как-то очень странно, мысли путаются, — едва шевеля языком, проговорила целительница.
— Это нормальное состояние после такого ритуала, — успокоил я её. — Сейчас лучшее, что можно сделать, — это лечь и отдохнуть. Не переживай, всё будет хорошо.
Я вышел к костру, возле которого уже сидела Зоя с чашкой чая в руках. Виверна мирно спал, тяжело дыша во сне.
— Сколько Горбаш будет в таком состоянии? — спросил я, усаживаясь рядом.
Зоя задумалась, прежде чем ответить:
— Трудно сказать наверняка. Но мне кажется, пару дней он точно проспит. У меня с Братиком было намного легче… — Она помолчала и добавила с улыбкой: — Знаешь, это был очень интересный опыт. Спасибо, что пригласил.
***
Через несколько часов, когда мы убедились, что состояние Лидии находится в пределах нормы, я стал готовить Бриана к перелёту. Мне нужно было доставить Зою обратно в Дестрих, где у неё назначена встреча с членами её отряда. Проинструктировав Софи о том, как ухаживать за Лидией, я поднялся в седло. Но Зоя неожиданно подошла к Софи и о чём-то с ней несколько минут тихо говорила.
К полудню мы взлетели, и Бриан устремился на юг. Я помогал ему лететь, создавая попутный ветер. Зоя молчала, задумчиво наблюдая за убегающими вдаль облаками.
— Ты великолепно справилась, — нарушил я молчание, оборачиваясь к ней. — Спасибо тебе. Возьми, это заслуженная награда.
Я достал из сумки увесистый кошель и передал его девушке. Зоя взяла его, слегка растерявшись:
— Это что? Мы же... Я это сделала не ради денег…
— Двести золотых монет. Думаю, это достойная награда за твои старания и все, хм... неудобства, — спокойно ответил я.
— Двести?! — воскликнула Зоя. — Марк, это... Это очень много! Такая работа не стоит столько...
— Это был не обычный ритуал, Зоя. Да и ты для меня не посторонний человек, так что вот... — улыбнулся я ей в ответ. — Тем более, я хочу быть уверен, что ты будешь свободна от всех долгов и можешь начать новую жизнь так, как ты хочешь.
Девушка часто заморгала, резко отвернулась, глядя на проплывавшие справа величественные горы. Немного помолчав, она произнесла чуть слышно:
— Спасибо... Ты даже не представляешь, как важна для меня твоя поддержка... И дело не только в деньгах.
У меня перехватило горло, и я сам поспешил развернуться вперёд. «Ну почему жизнь так сложно устроена?» — на разные лады крутилась у меня в голове досадливая мысль.
Минут через десять Зоя обняла меня сзади и сказала:
— Можно попросить тебя кое о чём?
— Конечно, — отозвался я без колебаний.
Она вложила мне в ладонь серебряную монету и тихо добавила:
— Сделай, пожалуйста, амулет, чтобы я всегда могла тебя найти... если возникнет необходимость.
— Но я не умею делать такие вещи, — растерянно ответил я.
— Я научу.
***
Бриан сделал широкий круг, огибая высокую гору, а впереди уже показались огни вечернего Дестриха. С каждым взмахом крыльев сердце моё почему-то сжималось всё сильнее. Возможно, от понимания того, что через несколько минут Зоя вновь уйдёт из моей жизни.
— Заночуешь тут? — спросила Зоя, спрыгнув со спины дракона.
— Нет, полечу сразу, как покормлю Бриана.
— Не хочешь оставаться рядом со мной на ещё одну ночь? — её сиреневые глаза пристально вглядывались в мои.
— Очень хочу... Именно поэтому не останусь.
Перелёт до Сольриха дался очень тяжело как мне, так и Бриану. Когда мы наконец приземлились в саду столичного дома, Бриан устало сложил крылья и нетерпеливо рыкнул, требуя пищи и отдыха. На его призыв из караулки выскочил дружинник.
— Простите, ваша милость, не заметил, как вы прилетели, — смущённо проговорил Дейв Чекрид.
— Дракона срочно накормить, — я посмотрел в светлеющее небо, где уже начали появляться первые признаки рассвета, и добавил: — И передай, чтобы меня в полдень разбудили.
***
— Марк, просыпайся, — Андрей осторожно потряс меня за плечо.
С трудом разлепив веки, я взглянул на часы — ровно двенадцать дня.
— Привет, — хрипло проговорил я, протирая лицо ладонью. Голова была тяжёлой, словно налитой свинцом.
— Пока ты снова не улетел, у меня к тебе небольшая просьба, — неуверенно сказал брат, переминаясь с ноги на ногу.
— Ну и чего замолчал? Давай уже говори, что у тебя стряслось? — спросил я с нетерпением, потому что Андрей явно тянул время.
— Понимаешь... — проговорил он и запнулся, словно подбирая слова. — А возьми меня с собой в виконтство.
— Эмм... Что, прям сейчас? — удивился я, поднимая бровь.
— Да, хотя бы на полтора месяца, — закивал головой брат.
— А кто тут делами заниматься будет? — озадаченно проговорил я, пытаясь понять, что заставило Андрея так внезапно сорваться с места.
Андрей, заложив руки за спину, начал расхаживать по комнате.
— Ну... Сюда можно будет с караваном отправить Нормана, уверен, он отлично справится. А пока его нет, Эльза сможет подстраховать…
Пока брат нарезал круги и рассуждал, я принялся одеваться. Когда он закончил фразу, я замер и, поняв смысл его просьбы, хмыкнул.
— Что, от Эльзы хочешь отдохнуть?
— Ага, — вздохнул брат, — она замечательная женщина, вот только эта беременность... Не лучшим образом влияет на её характер.
