— Внимание! Этот дракон — немагический, он питомец виконтессы Лидии. Он очень молодой и игривый, поэтому прошу всех относиться к нему с осторожностью. Он не причинит вам вреда специально, но в игре легко может не рассчитать свои силы и случайно раздавить человека. Поэтому не кормите его, не дразните, не пробуйте с ним играть и, вообще, не подходите слишком близко.
— А почему он такой странный? — выкрикнул один мальчишка, его глаза горели любопытством.
— Порода у него такая. Всё, все свободны! Занимайтесь делами, больше нечего тут смотреть, — закончил я.
Люди начали расходиться, но ещё долго оглядывались на Горбаша, обсуждая его между собой. Я же старался держать виверну в поле зрения, наблюдая, как он осторожно обнюхивает землю, присматривается к суетящимся людям, изучая новое место.
И снова понеслись дни в круговороте дел и хлопот. Мелкие и крупные задачи сменяли друг друга, но меня это не утомляло. Я понимал, что занимаюсь созиданием, а не разрушением, и это доставляло мне огромное удовольствие.
Каждый день приносил свои маленькие достижения, и в итоге за декаду было сделано немало. Первым делом я отправился в поселение переселенцев из Штейнского княжества, названное ими просто и лаконично — Штель.
Уже на подлёте мне открылось приятное зрелище: там, где недавно была лишь степная пустошь, уже возвышались добротные дома, покрытые свежей соломой крыши сверкали на солнце золотистыми пятнами. Рядом зеленели аккуратно возделанные огороды, а чуть поодаль молодые деревца только-только посаженного фруктового сада тянулись к небу тоненькими ветками. «Когда они только всё это успевают?» — восхищённо подумал я, приземляясь рядом с деревней.
Разговор с Клаусом получился быстрым и деловым. Я предложил ему конкретные условия: за каждую семью из трёх и более человек лично он будет получать пять золотых монет, а за одиноких переселенцев — по золотой монете. Меня интересовали все: крестьяне и мастера, чиновники и даже солдаты, если у тех есть семья и желание влиться в наше общество. У Клауса, человека хваткого и прагматичного, от моего предложения загорелись глаза. Он пообещал тщательно всё обдумать и в ближайшее время связаться с общинами княжества.
Следом мы с Лидией и её талиаром Горбашем отправились в столицу. Было необходимо уведомить Тома Раннера о появлении у нас прирученной виверны. Чтобы к королю эта информация попала из его рук, а не от какого-нибудь «доброжелателя» из королевского совета. Ведь в таком случае новости могут исказиться до неузнаваемости и доставить нам массу проблем. Заодно решили заказать для Горбаша седло. Мастер, внимательно осмотрев виверну, пришёл к выводу, что можно изготовить большое седло сразу на троих пассажиров — размеры монстра это позволяли.
Встреча с Томом Раннером прошла скомкано. Мой приятель и покровитель выглядел уставшим, под глазами залегли тени, пропала его особая улыбка, и даже его широкие плечи стали выглядеть уже под грузом забот. Томас был перегружен срочными делами: разведкой в Стефании, ловлей шпионов и саботажников. А также у него были и личные проблемы, связанные со смертью барона Алекса Крауча, не оставившего прямого наследника. Теперь многочисленные родственники барона устроили настоящую схватку за наследство, каждый из них стремился попасть на приём к графу, заручиться его поддержкой или просто очернить конкурентов. Сам же Том был разочарован: вместо талантливого мага и сыщика с драконом он получил толпу не слишком приятных и совершенно бесполезных для него интриганов. По закону он не мог просто так лишить их права на владения — ему нужны были весомые основания.
Несмотря на усталость, Томас оживился, когда я упомянул, что у меня есть контакт с ритуалистом, способным провести ритуал создания талиара, не убивая донора. Я намеренно не упоминал Зою по имени, но граф явно заинтересовался этой темой и обещал вернуться к ней позже, когда немного разгребёт текущие дела.
К сожалению, Лидия не смогла пообщаться с графинями Раннер, хотя очень этого ждала. Кэйтлин со дня на день должна была родить, и ей сейчас явно было не до гостей. Эта новость особенно сильно расстроила мою жену. Лидия заметно сникла, погрузившись в мрачные раздумья. Она не говорила, почему грустит, но я мог догадаться: её угнетала неспособность забеременеть. Особенно сейчас, когда Кэйтлин вот-вот станет мамой, это напоминало ей о её собственной неполноценности. А ведь рядом была ещё и Эльза, находившаяся на последнем месяце беременности.
Пока мы были в столице, мастер-шорник изготовил седло для Горбаша. Свою часть работы выполнил и я: мне удалось создать для виверны сложный многокомпонентный амулет, который должен был одновременно облегчить Горбашу полёт и защитить его от возможных атак. Сердцем амулета стал крупный кварцевый кристалл, добытый нами после сражения с отверженными в Штейне. Тогда культисты использовали его для сбора энергии, выкаченной из Танагры.
