Мне было невыносимо неуютно находиться в центре зарождающегося эмоционального шторма. Но что поделать, похоже, это расплата за мою слабость и жадность. Я не смог отказать себе в желании повидаться с Зоей, а за одно разжиться виверной. Если бы Горбаш просто улетел после выздоровления, то Лидия бы попереживала и успокоилась, но тогда Зоя не испытывала никаких терзаний из-за встреч со мной, и ей бы не пришло в голову приезжать сюда и ставить всех в неловкое положение, особенно меня. И что мне делать? Я давал обещание женам быть честным и нарушить его не могу. А с другой стороны – ведь это Зоя, а не кто-то посторонний.
Только что произнесенная эмоциональная реплика Софи повисла в воздухе, и пауза затянулась, пора было что-то сказать, чтобы хоть немного разрядить обстановку:
— Софи, мы же неоднократно обсуждали, что хороший менталист нам бы очень пригодился. Особенно такой, которому мы можем доверять. Я уверен, для Зои найдётся подходящее дело. Тем более она обладает уникальными знаниями о ритуале обретения талиара, что может дать нам огромное преимущество…
Софи глубоким вздохом набрала воздуха в грудь и собралась выдать очередную острую фразу, но её остановила Лидия, положив руку ей на плечо:
— Конечно, Зоя — уникальный специалист, этого никто не отрицает. Но Марьяна тоже может проводить ритуалы, а все важные контракты уже подписаны, услуги менталиста нам уже не требуются. Полагаю, мы можем щедро вознаградить Зою за желание помочь и отпустить её с миром.
— Так уж ли вам не нужен менталист? — с отчётливо уловимой иронией спросила Зоя.
После драматической паузы она продолжила:
— Я всего полтора дня провела в вашем городе и уже узнала много интересного. Например, Дмитрий, хотя и пытается сохранять внешнее спокойствие, находится в глубоком стрессе и едва справляется со своими обязанностями. Причина в том, что он недавно болезненно расстался с некой Мари.
Я не сдержался и резко хлопнул ладонью по столу — опять эта женщина! Похоже, она решила заморочить головы всем мужикам в округе. Бросив короткий взгляд на Софи, я заметил, как та покраснела от стыда за свою сестру.
Зоя сделала паузу, позволив нам переварить услышанное, затем невозмутимо продолжила:
— Один из воинов графа Патапуфа активно налаживает контакты с вашими людьми, щедро угощает их выпивкой, явно стремясь создать здесь свою сеть осведомителей. Магистр Торн тоже ведёт себя подозрительно, проявляя странный интерес к вашей новой мастерской. Я не решилась прочитать его мысли — уж слишком сильный и опытный он маг, — поэтому не знаю, движет ли им простое любопытство и желание развеять скуку или нечто худшее. И напоследок, гувернантка Мариз презирает вас всей душой, считая ниже своего достоинства находиться здесь, говоря при любом удобном случае всякие гадости про вас.
Эти известия шокировали нас. Мы приняли этих людей как гостей, а они, оказывается, держат камни за пазухой.
Но Зоя не закончила:
— И самое главное: прямо сейчас на вас готовится покушение. Среди освобождённых вами пленников есть женщина, которой вы, сами того не желая, сломали всю жизнь. Раньше она была в почёте у кочевников, надзирала за другими рабами, наслаждаясь своей крошечной властью. Теперь же её ненавидят те, кем она командовала, а сама она винит в своём падении исключительно вас. Она уже достала яд, сблизилась с вашим поваром и выжидает подходящего момента, чтобы отравить всю вашу семью.
Мы сидели в полном оцепенении. Лидия заметно побледнела, её руки дрожали, когда она спросила:
— Опиши её…
— Высокая, стройная, волосы светлые до плеч, прямые. Лицо слегка вытянутое, глаза тёмно-серые, черты лица крупные, но привлекательные, — спокойно перечислила Зоя.
— Кая… Та самая из рода Чёрной Лисицы… — прошептал я, вспомнив её недовольство во время моей речи с телеги.
— Нет никаких Чёрных Лисиц, — поправила меня Зоя. — Род, откуда её «освободили», называется Одноглазый Ворон. Она просилась назад, когда они пригоняли сюда овец, но её не взяли, не захотели рисковать выгодной торговлей с вами из-за какой-то женщины.
— Убью эту гадину! — сквозь зубы процедила Софи, сжимая кулаки.
Я взял её за руку и успокаивающе погладил:
— Не надо убивать. Мы найдём другой способ.
Софи перевела дыхание, успокоилась и вновь обратилась к Зое, твёрдо и с вызовом глядя ей в глаза:
— И всё же я повторю вопрос. На что именно ты рассчитываешь здесь, Зоя?
Зоя не торопилась отвечать. Она медленно подняла взгляд, принимая вызов Софи, затем посмотрела на Лидию. Та не выдержала и вздрогнула, словно от неожиданного прикосновения холодного ветра. Наконец, бросив короткий взгляд на меня, Зоя спокойно произнесла:
— Я хочу покоя и уверенности. Хочу чувствовать себя нужной, чтобы окружающие уважали меня, а не боялись или сторонились. — Она сделала короткую паузу и, чуть склонив голову к плечу, тише добавила: — И я хочу нормальных человеческих отношений... Хочу быть рядом с Марком.
— Не слишком ли многого ты хочешь? — резко хмыкнула Софи. — Как говорят в народе: «Много хочешь — мало получишь».
Зоя слегка улыбнулась.
