Зоя могла бы обидеться, но прекрасно чувствовала, что грубость Дарины была непреднамеренной.
— Дарина, тебе когда-нибудь говорили, что иногда нужно подбирать слова осторожнее? — всё же укорила она.
— Говорили. Но к демонам все эти политесы, — буркнула та.
Зоя улыбнулась и пояснила:
— Виконт Мейс — человек заметный, богатый и справедливый. У него и второй его жены Софи есть фамильяры-драконы. Это, пожалуй, сейчас одна из самых влиятельных семей в Андоре.
Услышав это, сёстры буквально раскрыли рты от удивления.
— Мейс? — первой пришла в себя Дарина. — А жену его, для которой ты провела ритуал, случайно не Лидией зовут?
— Вы знакомы с Марком? — удивилась Зоя не меньше сестёр.
— Как тесен мир… — протянула Марьяна и переглянулась с Дариной. — Похоже, этот вариант отпадает.
Зоя не могла просто так упустить эту оговорку и принялась за расспросы. Оказалось, сестры всерьез задумались о смене образа жизни и рассматривали возможность устроиться на службу к успешному феодалу. Однако их единственная встреча с Марком закончилась конфликтом и не предвещала ничего хорошего. Но Зоя почувствовала, что перспектива привести таких сильных и главное уникальных одарённых на службу к Мейсам могла бы усилить её собственные позиции в виконтстве, а заодно распределить внимание ревнивых жён Марка еще и на ярких сестёр Соррел. Да, такой маневр был не очень честен по отношению к Марьяне и Дарине, да и к самому Марку, но в конечном итоге она же искренне считает, что сотрудничество им принесет взаимную пользу, ну а то, что неизбежны некоторые... эмоциональные сложности, то это сопутствующие издержки...
Несмотря на все аргументы Зои, сёстры сомневались в перспективе нормального сотрудничества с Марком. И тогда, чтобы иметь возможность убедить их, Зоя предложила проводить их до Мальма, ведь одна из лошадей сестёр была убита ночниками во время схватки, а у менталистки была заводная лошадка.
Два дня пути до дома Соррел Зоя настойчиво убеждала сестёр, что Мейс не злопамятен и что совместная работа может оказаться очень полезной всем сторонам. Она искусно использовала весь арсенал своих менталистских навыков, и в конце концов сёстры решили попробовать договориться с Марком. Зоя была довольна собой.
Так сложилось, что у нас был удобный кабинет для городского главы, а вот человека, который занял бы эту должность, не было, поэтому тут хозяйничали Норман, Андрей и наш деятельный завхоз Самир. Ну и я решил провести встречу с нежданно-негаданно свалившимися на мою голову то ли переселенцами, то ли сподвижниками, то ли желающими послужить именно тут. За прошедшие дни помещения ратуши заметно преобразились: вынесли остатки строительного мусора, поставили новую мебель. Документы больше не лежали горами везде, где только можно, а аккуратно разместились на полках стеллажей и шкафов. Просторный кабинет уже начал приобретать солидность, так что мы смогли комфортно разместиться за длинным, недавно отполированным столом.
По одну сторону сидел я с женами, напротив расположились Зоя, сестры Соррел и незнакомый мне воин по имени Джулиас. Обстановка была напряжённой. Моим жёнам совершенно не нравилась эта встреча, они едва скрывали раздражение, периодически обмениваясь взглядами и недовольными вздохами. Зоя демонстрировала спокойствие и невозмутимость, хотя я замечал мелкие детали, свидетельствующие о её напряжении. Сёстры Соррел нервничали, так как не знали, что их ждёт контракт или отворот-поворот. И только Джулиас не обращал внимания на происходящее, смотря влюблёнными глазами исключительно на Марьяну, которая заметно похорошела с момента нашей последней встречи.
— Что ж, сударыни Марьяна и Дарина, — начал я официальным тоном, — я готов к сотрудничеству, если вы действительно искренне хотите поступить на службу. Уверен, что у нас найдётся работа для вас. Оплата пока будет соответствовать жалованию боевых магов дружины. За каждое нестандартное задание — дополнительная премия. Я понимаю, для вас это значительно меньше прежних доходов, но пока условия лучше предложить не могу.
— А что вы подразумеваете под нестандартными поручениями? — уточнила Дарина, слегка нахмурив чёрные брови.
— Например, участие в поимке ночников, чьё появление мы ожидаем в скором времени, поездки с деловыми или иными поручениями, возможно, участие в боевых действиях.
— Вы планируете воевать? — напряжённо спросила Марьяна, чуть подавшись вперёд.
— С кочевниками мы уже повоевали, так что от них пока угрозы нет, хотя гарантировать ничего не могу. А ещё у меня есть сюзерен, и если ему потребуется моя помощь, я не смогу отказать.
После моих слов повисла короткая тишина. Сёстры задумчиво смотрели друг на друга, жёны продолжали негромко раздражённо сопеть, а Зоя с невозмутимым видом слегка улыбалась. Присмотревшись к ней, я утвердился в мнении, что это только маска, за которой менталистка скрывает настоящие эмоции.
Дарина первой нарушила молчание:
