28 декабря 2018 года в Москве по подозрению в шпионаже был задержан американский гражданин Пол Уилан (у иностранца также были паспорта еще трех англосаксонских стран — Великобритании, Канады и Ирландии). 48-летний бывший морпех США Уилан, согласно версии западных СМИ, работал директором по безопасности в американской компании — производителе запчастей для автомобилей
Но при чем здесь Уилан? Притом что с самого начала его невеселой тюремной истории в России СМИ спекулировали на гипотетической возможности обмена Бута на пойманного в Москве американца.
Надо сказать, что до этого случая журналисты неоднократно и безуспешно «обменивали» Виктора на фигурантов других резонансных уголовных дел в России. В том числе на обвиненную в соучастии в убийстве российских журналистов в Донбассе украинскую летчицу Надежду Савченко, и на осужденного за терроризм украинского режиссера Олега Сенцова. Одно время популярной версией был обмен россиянина на экс-сотрудника ЦРУ и АНБ Эдварда Сноудена, укрывшегося на территории России после скандального разоблачения незаконных методов электронного шпионажа спецслужб США по всему миру.
Все подобные сплетни и вбросы официально дезавуировались МИД РФ. Внешнеполитическое ведомство раз за разом подтверждало, что никакие переговоры с американской стороной на тему обменов заключенными не ведутся. Однако, по другим данным, Москва действительно зондировала вопрос о возможном обмене Виктора и других томящихся в американских тюрьмах граждан России на находящихся в местах заключения на территории РФ американцев (около 15 человек). В Вашингтоне ответили, что их эти люди не интересуют, и вопрос был закрыт.
Примечательно, что сам Виктор не был готов получить свободу любой ценой и негативно отзывался о возможности своего обмена на Сноудена — человека, открыто выступившего против правительства США и добровольно попросившего политическое убежище в России. Подобную постановку вопроса Бут считал неправильной: «Я сказал, с этим не согласен. Сноуден попросил убежище. И как, вы дали убежище человеку, который у вас его попросил, а потом использовали»[207].
Даже по прошествии 10 лет за решеткой Бут не терял оптимизма. По крайней мере, об этом говорят его публичные заявления. «Я не думаю о том, что десять лет — это долго. В душе у меня сегодня мир и покой. Для себя я эту страницу уже закрыл. Главная забота — душевное спокойствие, которое я сохраняю и буду сохранять вплоть до освобождения. Твердо верю, что это произойдет», — рассказал РИА Новости россиянин. «Здесь нужно то, что в русской свято-старческой традиции называется “долготерпением”. Так что нужно научиться проявлять долготерпение», — сказал он.
Поняв, что шансы на досрочный выход из американских застенков ничтожны, россиянин делал акцент именно на долгосрочное сохранение душевного равновесия. Отказываясь при этом каким-либо образом отмечать для себя проходящие одну за другой годовщины своего ареста. «Мыслей и чувств на эту тему никаких. Проехали — и проехали. Одиннадцать, двенадцать — неважно это. Отсохло и отпало. Самое важное — другое. Не то, сколько лет прошло, сколько осталось, сколько их вообще. Важно сохранить здоровье, рассудок и надежду», — говорил Бут[208].
Уверенное и достойное поведение нашего соотечественника в тюрьме вызывало уважение у множества людей за рубежом и в России. Среди них был и лично знавший Виктора политический обозреватель ТАСС Андрей Шитов, который на мой вопрос о главных чертах характера россиянина ответил так: «мужество, выдержка, вера в себя и свою страну».
— Меня, например, поражает, что он, насколько мне известно, и в тюрьме остается вегетарианцем. В его личных письмах, которые я получал, никогда не было и намека на жалобы. Но мы не так много общались: переписка прервалась после того, как я сам «попал под раздачу» и застрял в Москве во время очередного отпуска, — рассказал мне Андрей Константинович, у которого американцы в 2017 году аннулировали журналистскую аккредитацию и визу.
В январе 2020 года без каких-либо объяснений Бута по прямому указу из Вашингтона вернули в спецблок коммуникационного контроля (CMU) тюрьмы «Марион». Об этом Виктору удалось сообщить своей семье в электронном письме. Вот его полный текст.
Привет!