Такой свободный выбор для себя он сделал еще в отроческие годы и продолжал следовать ему всегда, неукоснительно, строго, в том числе делая все возможное для спасения шедевров отечественного искусства, как наследия Александра Иванова. Из переписки Виктора Михайловича известно, как в 1926 году его волновал вопрос, связанный с экспонированием произведений Иванова и, прежде всего, его знаменитого монументального полотна «Явление Христа народу», которые по завещанию Сергея Андреевича Иванова, брата живописца, были переданы в Румянцевский музей. По этому поводу художник-«сказочник» писал Владимиру Ивановичу Невскому, государственному деятелю, историку, директору Государственной библиотеки им. В. И. Ленина, к которой относился и Румянцевский музей, но после его реорганизации в 1925–1926 годах все наследие Иванова перешло в Государственную Третьяковскую галерею.
«В. И. Невскому
[Москва], 16 мая 1926 г.
Многоуважаемый Владимир Иванович!
Ввиду предполагаемого в Особой Комиссии обсуждения вопроса об Иванове, в которой и Вы примете участие, мы вторично обращаемся к Вам и просим поддержать наше ходатайство в этой комиссии.
Мы хорошо знаем, что еще год тому назад Вы выразили желание, чтобы произведения Иванова были открыты для публики и для изучения их художниками, что Вы тогда же распорядились, чтобы ивановское собрание было пополнено всеми теми этюдами, которые хранятся в так называемом фонде музея, и однако по каким-то обстоятельствам и до сих пор Иванов закрыт, в залах остаются после выставок витрины, пыль слоями легла на них, а следовательно и на произведения художника.
Необходимо открыть Иванова и пополнить его всеми оставшимися этюдами в фонде.
Иванов не только гениальный художник, но он и лучший учитель, и все, что им сделано, в той или иной мере полезно тем, кто хочет пройти серьезную школу. А нужда в этом все более и более заметна в молодежи.
За произведениями Иванова необходимо будет установить умелый уход, для чего нужен привычный к обращению с картинами служитель. Вопрос об Иванове – большой и давно назревший вопрос, затягивать его ни в коем случае нельзя, и мы убедительно просим Вас, Владимир Иванович, поддержать голос художников»[658].
Делая исключительно много, находя время и силы для служения искусству с юношеских лет до последних дней жизни, Виктор Васнецов свою личность и значение творчества оценивал очень скромно, уже на закате жизни, в 1924 году, написав автобиографию, лаконично и сдержанно, что было ему всегда свойственно:
«Художник Виктор Мих. Васнецов родился в 1848 г. 3 мая в селе Лопьял Вятской губ. Сын священника. Образование получил в Вятской духовной семинарии. Художественное образование получил в Петербургской Академии художеств, где пробыл с 1868 года по 1875 год. За границей был два раза на свой счет: 1-й раз в 1876 г. был в Париже, где пробыл год, 2-й раз перед началом работ в Киевском Владимирском соборе. Ездил в Италию, был в Венеции, Равенне, Флоренции, Риме и Неаполе.
В первые годы пребывания в Петербурге исключительно занимался рисунками карандашом и пером и вообще иллюстрациями. Картины масляными красками в Петербурге начал приблизительно с 1872 года, хотя 2 небольшие масл[яные] картинки были еще написаны в Вятке до поездки в Академию.
Первые картины были главным образом жанровые: самая первая картина “Рабочие с тачками” была куплена Третьяковым, но где теперь находится, неизвестно. Затем написаны “Нищие, поющие Лазаря”2, затем и многие другие жанровые картины, находящиеся в Третьяковской галерее, в Румянцевском музее (“Префер[анс]”), в Музее, бывшем Александра III, и в частных собраниях. В Историческом музее Москвы помещена моя большая композиция “Каменный век”.
Картины из былин и сказок начаты мною уже позднее; первая картина “Витязь на распутье” написана [в] 1877—78 гг. и была выставлена на Передвижной выставке, затем “Царевич на Сером волке”, “Поле битвы”, “Богатыри” и другие.
На работы во Владимирском соборе в Киеве приглашен профессором Праховым в 1885 году и проработал в стенах собора 10 лет. Следующие религиозные работы были исполнены: в Воскресенском соборе, в церкви на Гусю Владимирской губ. (бывшая фабрика Нечаева-Мальцова), в Варшавском соборе и многие частные заказы.
Религиозной живописью я занимался и ранее, даже до Академии; но серьезно и художественно занялся иконописью только с начала 80-х годов и прежде всего в абрамцевской церкви – около Хотькова, бывшем имении Мамонтова, – а затем непосредственно перешел к работам во Владимирском соборе в Киеве.
Картины мои как жанровые, так и былинные и сказочные выставлялись первоначально на Передвижных выставках (которых я состоял членом) и отчасти на выставках “Союза русских художников” (членом “Союза” я также состою).
Главным же образом произведения мои и религиозные и другие выставлялись на моих личных выставках – в целом 6 выставок.
Участвовал также и на иностранных выставках: в Лондоне, Париже (1900 г.), в Риме, в Мальме (Швеция).
За работы во Владимирском соборе получил звание профессора живописи.
