Исключительную роль в трактовке декораций и костюмов Виктор Васнецов придавал цвету и свету, во многом объясняющим магию его театральных работ, при этом исключительно важным стало их тонкое соответствие эпохе, образам сказки, убедительному звучанию фольклорных мотивов. Именно в этом состояли отличия театрально-декорационных произведений Виктора Васнецова и его последователей от более ранних сценических работ – усредненных, достаточно шаблонных решений декораций и костюмов. Весенняя сказка Александра Островского, основанная на повествовании одноименной русской народной сказки, но и значительно его расширяющая, стала первым полноценным спектаклем мамонтовского кружка, новаторским по сценографии, кульминацией, подобием запоминающихся своей мощью и насыщенностью звука музыкальных аккордов в симфонии отечественной театральной живописи того времени.
Высокую оценку этой работе Виктора Васнецова дал Игорь Грабарь: «Исполненные им вскоре вслед затем рисунки к постановке “Снегурочки” на домашней сцене С. И. Мамонтова окончательно определили этот стиль, которому художник остался верен до гроба. Рисунки к “Снегурочке”, находящиеся в Третьяковской галерее, в смысле проникновенности и чутья русского духа не превзойдены до сих пор, несмотря на то, что целых полстолетия отделяют их от наших дней, изощренных последующими театральными постановками К. Коровина, Головина, Билибина, Стеллецкого и других»[248].
Игорю Грабарю в своем отзыве во многом вторил Сергей Маковский: «Поэзия национальной красочности наиболее ярко выражена в архитектурных проектах Васнецова и особенно – в постановке “Снегурочки”. Здесь – на просторе ничем не стесненного вымысла – он показал себя почти волшебником. Все эти пестрые церкви, игрушечные дворики и терема с замысловатыми крылечками, узорные костюмы бояр, царских гонцов, скоморохов, гусляров, “игрецов на гудке и на сопели” – вводят нас в новый сказочный мирок. Никто еще не выражал с такою смелостью экзотическое великолепие забытой берендеевской старины. Вообще не было открытий в этой области, если не считать иллюстраций гр. Ф. Соллогуба к “Золотому петушку”. Васнецов создал стиль. Пусть даже – не прочный и не жизненный, как это казалось недавно, пусть даже – только “курьезный” стиль. Все-таки он бесконечно ближе к народной красоте, милее, интимнее, правдивее, чем “петушиный” стиль, воспетый Стасовым.
Быстро меняются общественные вкусы. Теперь, после сказочных композиций Поленовой, Якунчиковой, Малютина, после театральных постановок Коровина, Головина, Ап. Васнецова, после иллюстраций Билибина, после вышивок Давыдовой, Линдеман, после кустарных изделий Мамонтова и талашкинских работ кн. Тенишевой, теперь, когда русский экзотизм не кажется больше какой-то самодовлеющей задачей нашего искусства и утомляет обычностью, – легко “отрицать” Васнецова. Но его декоративные предвидения, его околдованность прошлым России, влюбленность в народное творчество – вклад в сокровищницу русского искусства. Картины Васнецова умрут, Васнецов останется»[249].
Вторая половина XIX века явилась временем бурного развития театрально-декорационного искусства, периодом утверждения в нем реализма, а затем и традиций фольклора. Оформление Виктором Васнецовым «Снегурочки» многие критики ставили и ставят ныне в один ряд с его центральными произведениями: «Его картины “После побоища Игоря Святославича с половцами”, “Аленушка” с ее неизреченной грустью, буйная красота языческой Руси в декорациях и костюмах к гениальной опере Н. А. Римского-Корсакова “Снегурочка” – все это потрясло русское общество, указав нашему искусству новые самобытные национальные пути»[250].
Постановка осуществилась именно в новаторском ключе, на столь высоком художественном уровне благодаря сподвижникам Саввы Мамонтова, из которых одним из самых увлеченных и деятельных был Виктор Васнецов. Он разработал эскизы декораций и костюмов, участвовал в написании монументальных декорационных задников, постоянно присутствовал на репетициях и даже успешно исполнил роль Деда Мороза. «Снегурочка» Островского была впервые поставлена на мамонтовской домашней сцене 6 января 1882 года. Эскизы к «Снегурочке» Виктора Васнецова: «Пролог», «Палаты царя Берендея», «Ярилина долина», «Улица слободки Берендеевки», «Дед Мороз», «Мизгирь», «Царь Берендей», «Лель», «Купава», «Бобыль», «Бобылиха» – его первая работа для театра – стали и самостоятельными произведениями[251].
