В ответ раздался тихий, бесплотный смех. Прижав книгу к груди, я глубоко вздохнула. Нельзя сходить с ума. Душа Нексора могла находиться в любом теле. В Люциане, в Илие или Криспиане. В пользу последнего говорил тот факт, что он идиот. Опасный идиот. Но Нексор, конечно, слишком умен, чтобы выбрать слишком очевидное тело, например, тело молодого колдуна! Или нет? Может, он вовсе не здесь, а в Ониксовой крепости или в том месте, где последние несколько лет скрывалась Селеста. Может, его темная душа находилась в Мелинде или в матери Ярона, Брианне. Или в самой Селесте. Я подошла к столу и села. Быстро порылась в книгах, которые уже лежали вокруг, и в записях, которые состояли из странных значков, чисел и завитушек. Я ничего не смогла расшифровать, и ничто мне не подсказывало, кем был тот молодой человек. Отбросив идею искать книги по магии душ, пока чувствовала, что за мной наблюдают, я придвинула свечу поближе. Затем раскрыла книгу, которую дал мне колдун, и пролистала страницы. Книги на полках, которые только что бунтовали, теперь притихли, как будто не хотели меня беспокоить или как будто кто-то приказал им оставить меня в покое. Потрескивание огня за спиной становилось все громче. Свеча горела чуть ярче, а потом чайник налил чай во вторую чашку, появившуюся из ниоткуда. Не удержавшись, я улыбнулась, размешала сахар и отпила глоток. Нос пощекотал аромат лаванды, аниса и корицы.
– Я хочу есть, – объявила я и ничуть не удивилась, когда ко мне подплыла тарелка с печеньем.
Несмотря на то что колдуну хотелось тишины и покоя, он остался и позаботился о том, чтобы мне было комфортно. Все это могло быть ловушкой.
Я сняла плащ, съела два печенья и выпила чай. Затем снова переключилась на книгу. На каждой странице попадались заклинания трансформации. Первые выглядели довольно безобидно. Я приложила кончик пальца к одному из блокнотов, лежавших на столе, прошептала соответствующий приказ, и он превратился в шнур. Трансформационная магия – сложный процесс. Необходимо полностью рематериализовать предмет, который хочешь трансформировать. Когда я взяла шнур в руки, он рассыпался в пыль, которую я сдула со стола. Фокус заключался в том, чтобы поддерживать трансформацию. Следующие заклинания были чистым озорством, но чем дальше я перелистывала страницы, тем более зловещими становились возможности этой магии. Речь шла уже не о превращении неодушевленных предметов, а о живых. Я даже представить себе не могла, что буду использовать эти заклинания. Я бы никогда не превратила Мило в кофейник или пуговицу. Тем более ради дурацкого колдовского уровня. К сожалению, в книге так и не нашлось ответа на вопрос, как далеко требовалось зайти для этого испытания. Если все решала Селеста, то, вероятно, до бесконечности. Я задумчиво посмотрела на пустую чайную чашку. Стоило все же предпринять вторую попытку. Новое заклинание будет сложнее первого. Я зафиксировала взгляд на чашке и сфокусировала свою магию, пока не почувствовала ее в груди. Затем прошептала команду, и чашка превратилась в ярко-голубую бабочку. Слишком поздно я пожалела, что выбрала такую форму, потому что в подземелье слишком темно для этого нежного существа. Надо поймать ее и вынести на свет, однако там она наверняка замерзнет насмерть. Или же можно просто повернуть магию вспять. Едва я закончила свою мысль, как бабочка растворилась, и на пол посыпались сверкающие пылинки. На столе появилась новая чашка, и снова раздался смех, который я проигнорировала.
Последняя глава книги начиналась с предупреждения. Пользоваться этими заклинаниями разрешалось только ведьмам и ведьмакам десятого уровня. Колдовать нужно обязательно под присмотром, потому что с помощью этих чар можно превращать виккан и ведьм в животных. Стригоев, очевидно, нельзя, на них подобная магия не действовала. Впрочем, основная опасность таких заклинаний заключалась не в том, что животные распадутся, как бабочка, а в невозможности их отменить, если допустишь хоть малейшую ошибку.
Я оторвалась от чтения, когда из одного из коридоров донесся шум и смех. Вовремя спрятав книгу под блокнот, я встала.
Двое мужчин вышли из-за угла и направились ко мне.
– Кто это у нас тут?
– Криспиан, Адриан, – поприветствовала я колдунов твердым голосом. Только этих двоих мне сейчас не хватало.
– Ты действительно прошла испытание на шестой уровень, – снисходительно начал Адриан. – Вот уж не подумал бы, – после этого добавил он со своей обычной злобой. – Никто бы не подумал.
– Да. Вот как-то так, – я проигнорировала провокационный тон.
Он кивнул в знак понимания и скользнул взглядом по книгам и бумагам, разбросанным по столу.
– А теперь ты готовишься к седьмому? – Криспиан присел на край стола.
– Подумала, что не помешает немного почитать, – подтвердила я. – Испытание на шестой уровень оказалось сложным.
Адриан тихонько засмеялся и облокотился на стеллаж.
