Путешественник скользнул в открывшийся перед ним проход в подвалы. Пусть он и раньше бродил по развалинам арийских городов, некоторые ловушки не работали на самих арий. Впервые ему удалось так легко забраться в руины, пожалуй Покровитель действительно в этот раз был благосклонен, раз направил к этому полудохлому мальчишке. Да ещё и сколько даров отсыпал! С одним только умением ходить сквозь арки можно горы свернуть. Зажравшиеся аристократы из центральных миров просто не представляют, к какому могуществу имеют доступ, используют великое искусство для удовлетворения своих мелочных нужд. Хотя… Он ведь сейчас тоже первым делом отыщет способ набить собственный карман, а уже потом подумает, как применить силу на благо великого и светлого. Если только время останется.
Лестница, по которой он спускался, показалась Страннику подозрительно чистой, словно бы по ней постоянно ходили. От того он для перестраховки обнажил клинок. Всё же, Покровитель объявится только с самый критический момент, а к тому времени его тело может достаточно серьёзно пострадать, ведь для непостижимой сущности, дремлющей на задворках сознания, потеря конечности не является чем-то стоящим внимания.
Предосторожность оказалась полезна, а клинок нет. Стоило Страннику только ступить на плиты пола, как из тьмы на него вынырнула громадная тварь с телом, состоящим из сегментов, покрытых внешним каркасом. Путешественник тут же попятился, стараясь не коснуться тончайших усиков, с утолщениями на кончиках, прощупывающими пространство перед носом твари.
Стремительно пятясь, Странник затаил дыхание, гадая, а сможет ли скотина на своих шести лапах подняться по лестнице? Очень скоро он получил на это ответ: зверь, издав стркон, рванул следом за ним. Больше не пытаясь скрываться, помчался к Корэру, снося по пути полупустые полки с древними фолиантами.
Ария, поняв, что что-то случилось, отложил книги, приготовившись обнажить Вихрь. Странник, выкрикнув: «Уходим, это ёльдшу́ра!», — схватил его за руку, потащив прочь из библиотеки. Только когда они схоронились на втором этаже дома напротив, Корэр наконец смог поинтересоваться, стараясь говорить как можно тише:
— С чего такая суета, я бы мог её убить?
Растянув губы в нервной улыбке, странник объяснил:
— В том-то и дело. Ты видел, у неё на хвосте малиновый пузырь. Если убить, эта дрянь взорвётся и обрызгает нас клейкой гадостью. У меня нет жаления, чтобы моё тело застыло как мошка в смоле. От такого даже Покровитель не спасёт.
Слегка высунувшись в окно, Странник проследил за тем как тварь, потирая жвала, прощупывала усиками пространство улицы, понемногу высовываясь из библиотеки, служившей ей укрытием. Со странной, не подходящей для данной ситуации задумчивостью, он проговорил:
— В этом мире ёльдшуры обитать не должны…
Корэр, высунувшись рядом, наблюдая за действиями зверюги, предположил:
— Могла провалиться в пространственный разлом. Они создают искажение током энергии, чем часто приманивают неразумных, ведь их этэ моложе и поэтому чутче к изменениям с окружающей энергии.
— В библиотеке нам больше ловить нечего, предлагаю убираться с материка. Или хочешь ещё по городу побродить, может какую другую монстрюгу повстречаем?
— На неё наткнулся ты, — хмыкнул Корэр, всё же согласившись уходить. Арии оставили эти города явно не в спешке, хотя, похоже и против собственной воли: забрали по максимуму вещей, оставив лишь что-то, почти не имеющее ценности, как например домашняя утварь или книги, существующие далеко не в одном экземпляре.
— Тебе куда? — поинтересовался Странник. — Давай провожу, да сам в другие миры отправлюсь.
На мгновение Корэр задумался. Он рассчитывал, что на скитания по пустоши уйдёт на пару дней больше. Яню и Няше должно оставаться ещё несколько дней пути до Надельяра, а значит…
— Не хочешь ещё чуть попутешествовать со мной?
— Собираешься использовать меня как проводника из одного конца планеты в другой?
— Да, — сухо ответил Корэр, даже не думая скрывать, что он хочет просто воспользоваться способностью его нового знакомца и сэкономить время.
Странник расхохотался, заставив этим ёльдшуру насторожиться, обратить внимание на здание в котором прятались беглецы. Вспомнив о происходящем вокруг, он поинтересовался:
— Куда там тебе нужно?
— Куда-нибудь поближе к землям арыхой.
Кэрэр вышел вслед за Странником из арки, образованной трещиной в огромном валуне, посреди дремучего тёмного леса.
— Ближе уже только посреди их поселения, — усмехнулся Странник. — Ты кстати подумал, как с ними говорить будешь?
— На месте сориентируемся, — проворчал Корэр, растирая начавшую понемногу заживать и от того жутко чешущуюся и ноющую ладонь.
Пройдя чуть больше сшода шагов они вышли по проторенной охотниками тропе к поселению. Группка местных, неизвестно как умудрившиеся уже давно приметить их, выдвинулись на встречу. Когда до них оставалось шагов тринадцать, бородатый мужик, шедший во главе небольшого отряда, сделал жест остановиться, заговорив:
— Откуда будете, путники? Чьи вы? Да с чем пришли?
