Несколько месяцев они вообще не работали. Небольшие накопления у них были, и они ходили гулять, Сэт играл с Мэл, но девочка настаивала, чтобы отец начал тренировать её и в конце концов ему пришлось уступить. Сразу же ему стало ясно, что сила, которую он передал ей, очень велика и с этого момента тренировки дочери стали смыслом его жизни. «Она сможет убить меня, когда это потребуется! Она сможет защищать Рицу!» – думал он. Мэлюзина была прыгуча, легка и быстра настолько, что ему часто казалось, будто притяжение вовсе не властно над ней! Всё, что он показывал ей, она хватала на лету, отбрасывая всё лишнее и усиливая, именно то, что было ей необходимо. Через недолгое время уследить за её атаками он уже не мог и почти всегда проигрывал. Его поражало, что будучи обычным, слабым ребёнком, в бою она преображалась, сила её возрастала многократно и она становилась могучей и неуязвимой.
Как то вечером к их дому вышла совсем молодая чёрная кобыла, вся израненная она еле волочила ноги. Мэлюзина первая заметила её подбежала к ней, лошадь протянула к девочки окровавленную морду и коснулась мягкими губами её руки.
– Лошадь не выживет, – сказал Рино, мельком глянув на неё, так чтобы девочка не слышала.
– Вообще не понятно как удалось ей отбиться от мортовских псов.
Но лошадь выжила. День и ночь Мэл проводила в сарае, обрабатывая раны и подавая воду своей кобыле. Несколько раз она даже засыпала рядом с раненой лошадью. И вот настал день, когда чёрная кобыла несмело вышла из сарая на двор, озираясь вокруг, словно впервые видела и лес и поле и солнце. Лошадь тряхнула длинной гривой и неуверенно пробежалась по двору лёгко й рысью.
– Мама, папа, идите посмотрите! – в восторге кричала Мэлюзина.
– Как ты назовешь её? – улыбаясь, спросил Сэт.
Ребёнок задумался.
– Я хочу назвать её «Сэй», – наконец сказала она.
– «Верность»? Это хорошее имя, – засмеялся отец.
Эта лошадь стала её лошадью. Сэй никого не подпускала к себе, кроме Мэлюзины, никому не позволяла даже прикасаться к себе, не брала еду ни у кого другого кроме неё. Зато Мэл она позволяла делать с собой всё, что угодно и никогда не обижалась на неё, сразу признав Мэлюзину своей хозяйкой.
Если в тренировках Мэл у Рино были определённые достижения, то в отношении пахоты земли, всё шло у него наперекосяк. Росло у него всё плохо, то ли он сажал что-то неправильно, то ли ещё что-то делал не так, в общем, ничего не получалось. Апогеем стала авантюра со свиньями. Сэт решил заняться животноводством, раз уж с кукурузой и рисом ничего путного не выходило. На последние деньги они купили четырёх грязно-коричневых свиней. Вначале всё шло неплохо, свинки бегали по двору, жрали всё подряд, валялись в грязи и довольно хрюкали. Но однажды Рино зашёл утром в свинарник, чтобы выпустить своих хрюшек и заметил, что одна из них выглядит как-то странно и выходить не желает. Сэт сразу же отделил её от остальных, но было уже поздно и в течении недели все их свиньи перемёрли. Это стало последней каплей. Вечером того же дня когда умерла последняя свинка, Рино собрались на семейный совет.
– Так больше невозможно, я воин, а не свинопас! – заявил отец семейства.
– Лучше я превращусь в асара, но не позволю, чтобы моя семья голодала!
Мэлюзина захлопала в ладоши.
– Вы ведь теперь будете брать меня с собой! Я теперь многое умею! – радостно заявила она.
– Я хочу порадовать «Сэй»! – и она выбежала на двор.
Рица молчала, пристально глядя на Сэта.
– Моя семья не будет голодать! – ещё раз повторил он, отводя взгляд.
* * * * * * * * * *
Проливной дождь резал на тонкие полосы непроницаемый сумрак ночи, по раскисшей от дождя дороге неторопясь, ехали трое всадников. Возглавлял группу мужчина в чёрном плаще, на огромном коне. Впереди замаячили еле мерцающие огни постоялого двора, подъехав, всадники привязали лошадей под навесом. Сэт обратил внимание, что здесь уже стоит чья-то лошадь, он быстро осмотрел лежавшее рядом седло и отметил, что оно принадлежит охотнику или наёмному убийце.
– Сэт, идём, что ты там копаешься? – Рица была раздражена, она вымокла до нитки и замёрзла.
– Да, госпожа!
Они поспешили поскорее укрыться от дождя и ветра внутри таверны. Кабак был почти пуст и когда дверь распахнулась, пропуская внутрь трёх приезжих, бармен поднял голову и приветливо улыбнулся.
– Приветствую вас, добрые странники!
«Добрые» странники подошли к стойке, девушка облокотилась на стол и скинула с головы капюшон, вода струйками лилась с её длинных волос.
– Мне нужна сухая одежда, еда и тёплая постель! – тоном, не допускающим возражений, заявила она.
– Да, да конечно, – поспешно отвечал бармен.
Следом за девушкой к стойке подошли ещё двое, маленький, похожий на ребёнка и высокий, по виду морт остановились за спиной блондинки. Когда маленький скинул капюшон, бармен с удивлением увидел, что это и есть ребёнок, девочка, которой на вид не больше 12 лет.
– Позаботьтесь о наших лошадях! – приказала она, хозяину таверны.
Высокий морт, между тем, уставился на сидящего в углу человека в чёрном.
– Кто это? – спросил он бармена.
