– Хватайте его! – заорал вертлявый. Подойдя к юноше, которого уже схватили несколько рук, он со всей силы ударил его по лицу.
– Я лично спущу с тебя кожу! – скрежетал он зубами.
Молодой воин, сплюнул кровь ему под ноги и сказал с улыбкой:
– Ты выбрал смерть!
– Уведите его отсюда! – продолжал бесноваться мужчина с крысиным лицом. Когда юношу увели, к вертлявому подошёл один из его воинов и тихо сказал:
– Хозяин, если мы убьём этого парня, пути назад уже не будет! Богиня называет их всех своими детьми, она сказала, что за смерть каждого из своих детей она жестоко отомстит! Если мы убьём его, договориться с ней уже не удастся!
– Заткнись! – прошипел крысиный, один глаз его дёргался, на скулах ходили желваки.
– Как скажите, хозяин, – покорно отвечал воин и отошёл в сторону.
* * * * * * * * * *
Первый устойчивый снег лёг на ветви деревьев, слегка припорошил мёрзлую землю. На перекрёстке двух дорог, под покосившимся указателем «Вольный город Аркан», перед Рицей, одетой в белую пушистую шубу, стояли на коленях несколько мортов. Они были без оружия, большинство ранены. Впереди стоял мужчина с крысиным лицом, и это лицо сейчас было залито кровью, ничего кроме отчаянья и тоски пойманного в ловушку животного, не отражалось на нём. За спиной Рицы стояли Мэл и Катрина, чуть дальше Ран и Рэн, приводили в порядок испачканное кровью оружие.
– Вы убили одного из моих детей! Вы знаете, что вас ждёт! – голос Рицы был спокоен, однако глаза сузились и стали почти чёрными.
– У вас нет чести! Вы убили одного из нас, но у вас не хватило мужества вступить в битву с нами! Вы просто попытались сбежать!
Морты затравленно молчали, кто-то в заднем ряду тихо стонал, поддерживая раненую руку.
– Повесить их! Пусть весят вдоль дороги в назидание другим! – холодно приказала блондинка. Её воины схватили пленных и потащили к ближайшим деревьям, никто из мортов не сопротивлялся.
– Этого ко мне! – Рица указала на мужчину с крысиным лицом. Несколько секунд она смотрела сверху вниз на его испуганное, уже потерявшее всякую надежду лицо, от дыхания Богини поднимались к небу лёгкие облачка пара.
– О чём ты думал, когда пытал моего ребёнка? Моё право как матери и как женщины покарать тебя! Ты будешь наказан! Рэн отруби ему руки и сбрось его в овраг! Он не должен умереть быстро!
– Да, госпожа! – равнодушно отвечала синеволосая, вынимая меч.
– По коням! – блондинка легко поднялась в седло, все последовали за ней. Вслед им неслись жуткие, леденящие кровь, мучительные крики боли. Истекавший кровью бывший глава одного из кланов, державших в страхе город Аркан, что-то кричал, Рэн столкнула его с дороги и в этих хриплых бессвязных и мучительных криках, нельзя было уже разобрать ни одного слова.
– Холодает, нужно поторапливаться! – пробормотала Катрина, поёживаясь. Вдоль дороги, по которой они ехали, раскачиваясь на ветру, висели тела повешенных. Воины гильдии, торопясь побыстрее покончить с этим делом, вешали мортов с поспешной небрежностью. Доведёнными до автоматизма движениями, они связывали очередному приговорённому руки за спиной и надев ему на шею петлю, поднимали его над землёй и пока казнённый ещё дёргался, болтая в воздухе ногами, они брались уже за следующего. Мэлюзину поразило, что никто из мортов даже не пытался сопротивляться, они не просили о пощаде, не кричали, видимо смерившись со своей участью, создавалось ощущение, что и сами они желают, чтобы всё это закончилось побыстрее. Северный ветер обжигал лица, ветки деревьев жалобно скрипели на морозе, сгибаясь под весом быстро остывавших тел.
* * * * * * * * * *
Этим утром солнце светило необыкновенно ярко, словно радуясь вместе с жителями Аркана высыпавшими на улицу, чтобы приветствовать вступавшую в город гильдию «Чёрного Дракона». Впереди ехала Рица вся в белом, длинные волосы её рассыпались по плечам, закрывая спину, кристаллики льда драгоценными жемчужинами посеребрили мех её шубы. За ней, отставая приблизительно на корпус, ехали Така и Катрина, чуть дальше Мэл и сёстры. Колонна воинов растянулась длинной цепью, за всадниками шли пехотинцы, телеги с оружием и скарбом замыкали шествие. До Рицы из толпы доносились слова:
– Это Богиня!
–Это госпожа Рица!
– Какая она красивая!
– Посмотрите, свет исходит от неё!
– А это кто?
– Это господин Така, лучший мечник в мире!
– И госпожа Катрина! «Кровавая кошка»! Младшая сестра Богини! Она убила в битве у трёх мостов пятьдесят мортов и в одиночку отбила у них мост!
– Прикоснитесь к моему ребёнку, госпожа Богиня!
