Наутро следующего дня, наши путешественники, как смогли, почистили свою плохонькую одежду и захватив своё оружие, несмотря на уговоры Кирито, что ходить с оружием в старом городе не принято, направились во дворец правительства, где заместитель министра финансов господин Дзараки назначил им встречу. По совету Кирито, они решили срезать путь к дворцу, и пошли через жилые районы, бедность и грязь которых вновь неприятно поразили их. На этих улицах, стражники им долго не встречались. Им уже стало казаться, что эти «защитники порядка», просто не рискуют соваться в такие места, когда Така заметил группу солдат в сером, перегородивших улицу и явно поджидавших кого-то.
– По наши души, – тихо сказал он Катрине.
– Что ты думаешь?
– Думаю, что мы нашли предателей! – спокойно отвечала ему девушка.
Така и Катрина подошли совсем близко и остановились напротив. Солдат было около десяти и они, кажется, были удивлены, что те кого они пришли арестовать не пытаются спастись бегством. За спинами солдат они, заметили человека в сером френче в сопровождении улыбающегося, довольного Кирито.
– Ты уверен, что они знают, где пресс? – сухо спросил у юноши человек в сером пиджаке.
– Совершенно уверен, Ваше превосходительство! Их нужно только как следует допросить! – подобострастно отвечал Кирито, низко кланяясь. Человек в сером френче повернулся к юноше и в тоже мгновение Катрина, незаметно вытащив нож, со страшной силой метнула его в голову чиновника. Обоюдоострое лезвие попало в лицо заместителя министра, вонзившись в его глазницу почти по самую рукоятку. Чиновник пошатнулся, кровь сразу же залила его лицо, и он повалился вперёд на Кирито, который с ужасом оттолкнул от себя его тело и отступил на шаг. Девушка завизжала от восторга. Кирито, секунду поколебался, лицо его сильно побледнело, и он торопливо зашагал прочь, стремясь, как можно скорее скрыться с глаз.
– Катрина! – девушка кивнула и бросилась в боковую улицу, прежде чем стражники, потрясённые неожиданной гибелью чиновника, успели предпринять что-либо. Така остался один против них. Подошло ещё несколько стражей, тело чиновника оттащили в сторону, солдаты сгрудились у соседнего дома не решаясь подойти ближе, их офицер выступил вперёд:
– Вы совершили тяжкое государственное преступление! Вы арестованы! – закричал он неприятным, визгливым баритоном.
– Положите своё оружие на землю, встаньте на колени и заложите руки за голову!
Така, словно только, что заметив стражей, повернулся к ним и несколько секунд внимательно разглядывал их. Он насчитал восемнадцать человек, считая офицера, они были вооружены мечами и алебардами, он заметил также двух арбалетчиков.
– Меня зовут Сатоми Такэши, – спокойно заговорил он, положив руку на рукоять своего меча.
– Одни называют меня Така, другие мечником и по эту сторону гор есть только один боец, который может сравниться со мной в умении владеть мечом, и насколько, я вижу, в ваших рядах его нет. Исходя из этого, я предлагаю вам пропустить меня в противном случае…
Он заметил, как офицер что-то негромко сказал и стоявший за его спиной стрелок вскинул арбалет, в то же мгновение тетива зазвенела над ухом Тако, и поражённый стрелой солдат рухнул навзничь, его оружие отлетело в сторону с жалобным звоном.
– Какого чёрта ты здесь делаешь? Он сбежал? – недовольно спросил мечник Катрину, которая наложив на тетиву следующую стрелу, снова целилась в солдат, выбирая себе следующую жертву.
– Я подумала, что без меня ты не справишься, и решила вернуться! Вместо того, чтобы ругаться, мог бы поблагодарить! Я всё-таки твою жизнь только что спасла! – огрызнулась рыжая. Стражи попятились, лошадиный офицер заметно побледнел.
– Я, кажется, не просил ни о какой помощи! Ну ладно.
– Так вот, – снова важно начал Така, но Катрина прервала его на полуслове.
– Какого чёрта ты перед ними выступаешь? – возмутилась она.
– Ты в курсе, что второй отряд этих серых «мышей» окружает нас и скоро появится у нас за спиной? Пока ты тут речи толкаешь, нас перебьют как кроликов попавшихся в западню!
Мечник раздражённо повернулся к девушке.
– Я воин и у меня есть определённый кодекс чести! Перед тем как начать битву я должен представиться и убедиться в том, что предотвратить столкновение не возможно и только за тем…
– Может, хватит уже!
– Эй вы! Чем вы там занимаетесь? – попытался вмешаться офицер.
– Заткнись! – хором закричали на него Така и Катрина.
– Ты, что не видишь, что у нас важный разговор!
– Сколько их? – не меняя интонации, спросил мечник, словно они ещё продолжали препираться.
– Человек двадцать.
– Убей второго арбалетчика!
