Чувствуя себя совсем растерянной и не зная, куда деваться от такого приема, я малодушно отступила за спину генерала. Пока он оказался самым надежным из моих знакомых. И самым сильным, как напомнил совсем недавно.
От такого маневра Трианонская леди замерла. Тонкие изящные брови сошлись над переносицей, а на лице появилось выражение задумчивости.
– Сынок, радость моя, скажи, пожалуйста, как давно ты нашел свое счастье?
– Два дня назад, мама, – отрапортовал генерал, так и не выпустив мою ладонь, но при этом не пытаясь отступить в сторону. Это позволяло мне наблюдать за леди из-за весьма надежной спины.
– И что же? Вы успели обсудить с моей любимой невесткой будущее?
– Не совсем. Сперва она сбежала, потом мы с Энау ее спасали из таверны. А потом добирались домой. Я решил, что Кларе нечего делать в военном лагере, потому попросил духа…
– Правильно решил, – перебила леди, рассматривая меня все с тем же задумчивым выражением, но уже не протягивая когтистые пальцы. Затем, словно в ее голове что-то щелкнуло, хозяйка Твердыни улыбнулась: – Ты – в бани. От тебя несет лошадьми, походом и магией. А мы, моя милая Клара, займемся тобой.
От этих слов почему-то мне стало совсем дурно, словно меня собирались запечь в одном из огромных каминов, что я видела по дороге.
– Ламьена, любимая, что-то случилось? Я чувствую твою тревогу… – из коридора появился мужчина. Строгий высокий, но мелкие морщинки вокруг глаз почем-то меня успокоили. Одет новый участник это небольшой встречи был весьма просто: темные брюки, светлая рубашка с закатанными до локтя рукавами, но я ни на миг не сомневалась, кто именно передо мной. Может, все дело было в фамильном сходстве или осанке, но я сделала шаг из-за спины генерала и присела в положенном книксене.
– Сын? Мы не рассчитывали увидеть так скоро. Рад, что ты сумел найти время. Хм, а кто наша гостья? – выудив из кармана какую-то тряпку, мужчина принялся тщательно вытирать черные, грязные пальцы, не сводя с меня спокойного, даже мягкого взгляда. Видно, наше появление отвлекло его от какой-то работы.
– Это не гостья, Бастиан. Это наша любимая наследная невестка! – торжественно и весьма решительно заявила Трианонская леди, переступая с ноги на ногу от волнения и явного нетерпения.
– Вот как? И как зовут это сокровище? – улыбнувшись так, словно я действительно была невероятной ценностью, уточнил лорд.
– Клара, – чуть запнувшись, призналась. Мне было до крайности неловко находиться в центре внимания и ощущать себя значимой особой. Не после стольких лет в услужении у принцессы.
– Замечательное имя, – с таким восторгом, словно сбылись его самые смелые мечты, воскликнул мужчина, воспитавший целую толпу Трианонских лордов. Впрочем, мне показалось, что если бы я назвалась поленом или шваброй, радость мужчины от этого меньшей бы не стала.
Переглянувшись с супругой, находящейся в таком же восторге, Бастиан, лорд Шанготи, кивнул сыну:
– Паскаль, твоя невеста устала с дороги и ей явно требуется ванна. Давай оставим ее на попечение твоей матери. Им явно есть о чем поговорить. А тебе и самому не помешало бы привести себя в порядок после дороги.
Я ждала, что генерал, такой резкий и непреклонный, сейчас откажется, но мужчина только кивнул.
– Да, отец. Мама, мы вас оставим. И распорядись, пожалуйста, приготовить наши покои и обед. Мы невероятно голодны.
– Мои дамы уже занялись делом, не переживай и спокойно приводи себя в надлежащий вид. И конечно, я позабочусь о нашей девочке. А теперь кыш отсюда! – махнув рукой, словно прогоняя мух, велела Ламьена Трианонская прежде чем перевести свой взгляд на меня. – Не бойся. Какой бы ни была твоя жизнь ранее, теперь все изменится. И поверь, куда как к лучшему.
И уже обернувшись в сторону своих комнат, громко, словно это она была генералом перед выставленными на плацу воинами, принялась раздавать приказы замершим у стен служанкам:
– Ванну моей наследной невестке! Сменную одежду! Приготовить закуски и затопить камин! Если девочка продрогнет во время купания, все будут наказаны! Бегом, бегом! – хлопнув несколько раз в ладоши, женщина с улыбкой обернулась на меня.
– Тебе достался самый сильный из моих детей, но он умный и внимательный, так что это может быть очень удачный союз, несмотря на его предопределенность. Просто прояви немного понимания и терпения. Во всем остальном я тебе помогу. Что бы это ни было.
– Даже если я захочу снести до основания замок Жуана Хелдерийского? – вопрос был задан навскидку, никаких претензий к прежнему господину у меня не было, но в свете сказанного леди Ламьеной и, наверное, из-за стресса, я все же спросила.
Однако против ожидания, хозяйка крепости задумалась всего на мгновение, прежде чем ответить.
– Если нужно именно снести замок – то это займет какое-то время. А вот если ты хочешь просто убить этого лысоватого старика – тогда дело не займет больше пары дней. Нет, Роан с Филиппом, конечно расстроятся, но не велика потеря. Мальчики справятся. Этот венценосный дурень успел тебя чем-то обидеть, радость моя?
– Нет, – несколько шокированная такой прямолинейностью просипела я.
