– Значит, все же чародейка*, – довольно, с каким-то мурлыканьем прозвучало над моей головой. – Какая удача. А я все гадал, в чем подвох и почему Жуан так долго отбрыкивался от столь выгодного, на первый взгляд, предложения.
Я невольно скрипнула зубами. Да, ситуация теперь казалась еще менее радужной. Кто знает, как именно пожелает использовать мои таланты этот человек.
– И в чем же твое умение? – словно бы не он советовал только что отдохнуть, продолжил расспросы генерал.
– Я могу успокаивать людей. Гнев, страх. Со вспыльчивым характером Талии это показалось его величеству вполне уместным и подходящим талан том для фрейлины.
– Почему тогда не успокоила того, кто напал на тебя ночью? – конь недовольно фыркнул и повернул голову, словно вслушиваясь в стальной голос своего хозяина.
А я онемела. Почему? Да потому, что мне подобное и в голову не пришло! Никто и никогда не нападал на меня, вынуждая использовать собственные умения в качестве Защиты.
– Не сопи. И посмотри на меня, – все так же строго и спокойно потребовал генерал. Я не обольщалась: это была вовсе не просьба, так что пришлось вскинуть голову и уставиться в темные, непроницаемые глаза: – Сожалеешь, что проговорилась?
– Д-да, – сквозь зубы сумела-таки выдавить я.
– Не доверяешь?
Этот вопрос ответа не требовал, так что я просто промолчала. Так и не дождавшись ни слова, генерал только хмыкнул:
– Ничего. Этому ты научишься. А что касается твоего таланта… поверь, мои полководцы будут в восторге, как только узнают, что именно ты умеешь. Думаю, они даже в какой-то момент откажутся проводить совещания и приносить доклады без твоего присутствия, – последние слова были сказаны едва слышно, под нос, а сам мужчина явственно кривился от воображаемой перспективы. Кажется, такое будущее ему не сильно нравилось. Я же, представив подобную картину, вдруг улыбнулась.
– Вот-вот. Смеешься, – беззлобно бурчал лорд, с трудом сдерживая кривящиеся губы от улыбки, – а мне теперь придумывать, как скрыть твои таланты от подчиненных чтобы они не обернули их против меня же.
Открыв глаза, немного мутные после сна, я с неверием и удивлением протерла их, пытаясь понять, как такое могло получиться. Судя по окружающему пространству, мы не были в той же части страны, в которой я засыпала. Зелень растений казалась совсем иного цвета, а на горизонте высились резкими пиками горы.
Я завозилась, пытаясь сесть удобнее.
– Разбудил все же? Извини, не хотел. Думал, тихо пройдем, – спокойный голос генерала казался чуть более сиплым, чем раньше, и я невольно подняла голову. Под глазами мужчины появились темные тени, а у кромки волос проступили сине-фиолетовые, похожие на вены, линии. Это и пугало, и тревожило одновременно. ОН не выглядел сейчас человеком. А с другой стороны, если с этим лордом что-то случится, то как меня быть дальше? Вернуться к своей принцессе? Или следовать исходному плану и укрыть где-то в маленькой деревеньке?
– Что с вами? – выпутав руку из складок ткани, я несмело протянула ее к мрачному, утомленному лицу, так и не решившись коснуться кожи.
– Все в порядке. Пока ты спала, я решил, что тебе не стоит ехать в военный лагерь. Место не самой приятное. Потому попросил Энау проводить нас домой. Нам осталось не больше получаса, так что потерпи немного.
– Домой? Куда домой? – я растерянно оглядывалась, совсем не понимая, где мы и что будет дальше.
– Скоро увидишь, – усталое лицо озарилось улыбкой, и генерал пришпорил коня. Позади, словно тени, неслись сопровождающие.
Замок появился внезапно. Словно его вдруг нарисовали на фоне неба между двух темных пиков гор. Огромный, сложенный из красного камня, он вполне оправдывал свое название. Твердыня. Зубчатый край переходов и круглых башен был хорошо заметен издали, а ширину стен в бойницах, никак не удавалось определить.
– Это мой дом. Твердыня рода Шанготи, – торжественно, придержав коня, произнес генерал, глядя на поистине огромную крепость.
– Почему Шанготи? – чуть передернув плечами, осознавая свою незначительность и слабость, спросила неуверенно. – Я знаю, что ваших сестру и братьев называют Трианонскими. А теперь еще и Лимейскими. А Шанготи – это только советник, кажется.
– Не совсем, – генерал тронул поводья, пустив коня шагом по хорошей дороге. Чуть впереди виднелась небольшая застава. – Шанготи – это младшая ветвь. Пока у старшей есть наследники, они не могут присовокуплять к своему имени титул «Трианонский». По крайней мере в официальных документах. Мои младшие сейчас Лимеские, так как встали в линию престолонаследия государства. За это им теперь и отвечать. И из всех Шанготи нашего поколения только я теперь официально «Трианонский», как наследник. У Зимиников – Дамиер и его братец Трианонские. Хотя мы вполне частенько обходимся без этого официоза…
– Но разве ваш отец – Трианонский лорд?
– Нет. Это мамино наследие.
– Тогда почему вы носите имя матери? – я не понимала. Это было чем-то абсурдным, неясным. У нас даже принцесса, выходящая замуж, примыкала к роду супруга. И никогда наоброт.
