– Я пока не должен раскрывать вам все секреты нашего будущего взаимодействия. Но всё же приведу один… ну, скажем – вымышленный, пример. Хотя, вы, наверное, догадываетесь, что мой пример – не такой уж и вымышленный. Просто, я не должен раскрывать некоторые подробности наших способов подчинения. Итак, допустим, что у нас здесь, на Никсе, возник дефицит энергетических ресурсов. А по некоторым данным, на Земле только во время одной какой-нибудь мощной грозы высвобождается столько энергии, сколько все жители вашей Северной Америки потребляют за одни сутки. Но вы эту энергию никак не используете. А нам здесь, на Никсе, она необходима. И вот – мы научились перекачивать её к себе, на Никс.
– Каким образом?
– О, это почти просто. При помощи завербованных нами землян. Допустим, некто землянин, наш агент, действует на планете Земля. Он уже однажды побывал у нас на Никсе. Ну, как вы, например. А потом он вернулся на Землю. Вернулся целым и невредимым. После своего возвращения, почему-то (он не догадывается, почему…) во время грозы ему всегда плохо. Плохо до такой степени, что он не только испытывает головокружение, но даже падает в обморок. Подобное состояние, безусловно, заметят его коллеги, начальники. Поэтому ему больше не разрешат полететь в космос, его забракуют по состоянию здоровья. Ведь земное правило гласит: космонавт должен сдавать ежегодно авторитетной Космической Комиссии экзамен на состояние своего здоровья… И вот что интересно: члены этой Комиссии на сегодняшний день не знают ничего из того, что происходит на такой высокоразвитой планете, как Никс. Они не знают пока, что мы, никсляне, можем «заказать» то или иное здоровье любому землянину.
Итак, я вам уже говорил: у нас на Земле есть агенты. Во время земной грозы наши агенты автоматически, не сознавая, зачем они это делают, – нажимают на свой браслет (это наш подарок, у вас будет такой же). Как видите – всё предусмотрено и отвертеться невозможно. Таким образом, в результате простого нажима на браслет, к нам идёт сигнал, который и поступает сюда, на Никс. И мы в результате имеем всю необходимую нам грозовую энергию с Земли. Так было до сих пор. Но для вас, Эймс, задание будет другое, посложнее.
– Какие еще задания для меня? Я ведь уже предупредил вас, что никаких ваших заданий исполнять не буду.
– А я предупреждал вас о том, что не надо спешить с такими заявлениями. Итак, вы вернетесь на Землю. Но, вернувшись, вы станете непригодным для полетов в космос! По причине слабости здоровья! Понимаете? Вы больше никогда не полетите в космос, вы всегда будете жить на Земле, осуществляя необходимые нам наблюдения и действия.
– Я никогда не соглашусь на это.
– Не зарекайтесь. Я продолжу свои объяснения: долгое время добыча грозовой энергетики с планеты Земля была приоритетным для нас направлением. Сейчас это уже осуществлено. И силой обстоятельств у нас теперь появился другой, более серьезный проект.
– А мне обязательно знать про ваши проекты?
– Да, обязательно и даже – необходимо! Наш принцип вербовки предусматривает полное информирование агента.
– Вы просто не знаете истории Земли. В этой истории описано немало случаев, когда завербованные врагами агенты получали от этих врагов задание и – самым простым способом сдавали своих вербовщиков.
– А нас совершенно не интересуют старинные факты из истории вашей Земли. Мы вообще стараемся не думать о прошлом. Прогресс, видите ли, Питер Эймс, так велик, что зачёркивает для нас, никслян, любой интерес к прошлому. Тем более, нам не интересно прошлое вашей отсталой планеты. Так вот, давайте перейдем к делу: всё, что я вам сейчас рассказал, – это только небольшой пример наших умений. Лично для вас мы планируем совсем другое задание. В этом задании есть один нюанс: он заключается в том, что в одиночку вы не справитесь.
Работать в этом проекте нужно вдвоем, иначе можете вызвать подозрения. Поэтому у вас будет помощница. Кто же будет в чем-либо подозревать землянина, гуляющего вдвоём с женщиной по лугам и полям? Это ведь так романтично и вполне в земном стиле. Тем более, что эта женщина прекрасна… или точнее: она прекрасна… для вас, Эймс. Именно вы считаете её прекрасной. А вот я, к сожалению, не могу с вами согласиться. У меня, как у каждого никслянина, совсем другие критерии прекрасного.
Но всё же не будем о личном. Итак, дорогой Питер Эймс, я уже сказал, что в одиночку вам не справиться с нашим заданием. Поэтому перед вами появится Она… Она умеет проявлять земные чувства, и вам это будет нравиться. В чём-то эта Она – даже и земная – и в то же время – не совсем земная женщина. Можно сказать поточнее: она земная женщина, которую мы вернули к жизни после ужасной аварии. Мы спасли ей жизнь, и нам пришлось запрограммировать в её обычное поведение – некоторые элементы поведения робота.