Речь идёт об элементах послушности, подчинения. Кому она должна подчиняться? Ну, конечно, нам, никслянам. Эту уникальную операцию сделали наши ученые, и мы очень гордимся ими. Такой успешной операции в отношении земных пациентов нам еще не приходилось делать. Земная женщина с элементами поведения робота! Ведь роботы – всегда самые лучшие исполнители. В отличие от людей, они чрезвычайно точны, даже – «сверхточны».
Так вот: эта женщина земного происхождения получила от нас великолепные дополнительные функции робота. Для нас она будет превосходным, даже идеальным агентом! Присутствие введённых нами в неё дополнительных свойств робота позволит нам легко управлять её действиями. Ведь роботы всегда послушны своим хозяевам.
– Вероятно, вы, на вашем Никсе, ещё не сталкивались с таким явлением, как сопротивление человеческой воли?
– О, мой дорогой Эймс, конечно, сталкивались, конечно! Как же это нам не столкнуться с проявлениями вашей человеческой воли? Как же без этого, без сопротивления со стороны вашей знаменитой человеческой воли? Так вот: сначала подобные операции не удавались нашим учёным. Земные пациенты, как вы выразились, сопротивлялись. Даже и под наркозом – сопротивлялись! Пришлось тогда нашим яйцеголовым (это ваше земное выражение) потрудиться. Но наши учёные нашли способ обойти это самое сопротивление, которое вы только что назвали силой воли.
– Какой же, интересно, способ можно противопоставить человеческой силе воли?
…Питер продолжал тянуть время. Он прекрасно понимал, что если его враги, эти «никсляне», прибегнут к разработанным ими «сверхточным» методам, они превратят его в послушного им робота, «переформируют» его. О последствиях было даже и подумать страшно. Но всё же он надеялся, что, может быть, на его счастье, сейчас на Земле обеспокоились его долгим отсутствием и включили свои аппараты сверхмощного слежения. Хотя… этих аппаратов слежения на траектории его полёта на Земле всего лишь два, один в Северном полушарии, другой – в Южном. И всё же: может быть, на Земле сейчас слышат их разговор? Люди на Земле, конечно, не вполне поймут, о чем неизвестный инопланетянин говорит с их космонавтом, но они смогут зафиксировать его, Питера, условный знак. Знак опасности.
Ведь еще там, на Земле, у Питера Эймса была договоренность с Центром Космических Полётов, что в случае трудностей, в случае присутствия каких-либо враждебных существ, Питер Эймс будет слегка покашливать, прикрывая рот левой рукой. Как бы от волнения. Монитор на Земле зафиксирует это поведение как сигнал SOS. Может быть, земляне смогут его выручить?!
Он стал слегка покашливать, вежливо прикрывая рот левой рукой.
Он волновался: а видят ли его на Земле? Ведь если связи с Землей нет, то и помощи ждать неоткуда… Неожиданно для Эймса, его мучитель вдруг насмешливо произнес:
– Отвечаю на ваши беспокойные мысли, Питер Эймс: вы совершенно правы – помощи вам ждать неоткуда.
В тоне никслянина сквозила насмешка.
– Вы же не могли знать, что, пленяя землян, мы немедленно отключаем их связь с Землёй. Пожалуйста, не кашляйте больше, это бесполезно. Я, конечно, заметил все эти ваши тайные знаки и сразу понял, что ваш кашель, м-м, этот ваш жест левой рукой – всего лишь сигналы. Но как же вы, земляне, наивны! Вы забыли, Эймс, что представители сверхмощных цивилизаций умеют читать ваши мысли! Итак – возьмите себя в руки, будем готовить вас к отбытию на Землю.
– Как это?
– Очень просто. Вскоре вы заснете, а во сне мы сделаем небольшое оперативное вмешательство в ваши органы чувств. Это не больно, поверьте, это даже приятно.
В результате этой прививки вы (правда, не сразу, но – вернувшись на Землю) – совершенно и навсегда забудете о нашей встрече. Вы никогда не вспомните о ней. Вы ни одного слова никогда не припомните из нашего разговора. Отключение памяти строго предписано при вербовке агента. Вы станете совершенно другим человеком. Мы переформируем вас.
– Но разве вы, никсляне, не предусмотрели другую возможность? Ведь ученые Земли в состоянии кое-что противопоставить вашему гипнозу, этому, как вы выражались, – переформированию! Знайте, что когда я, космический пилот-исследователь, вернусь на Землю, мне просто обязаны сделать диагностику состояния здоровья. При этом меня введут в гипноз. У нас так положено. Этот гипноз будет похож на исповедь. Потом меня проверят на детекторе лжи. И тогда там, на Земле, узнают почти всё о нашем разговоре, о вашей попытке вербовки! И примут меры!
– О, не волнуйтесь, дорогой Питер! Мы всё предусмотрели. Ведь на Земле и гипноз, и детектор лжи можно применять только с согласия человека, не так ли? А вы своего согласия не дадите.
– Мне кажется, вы ошибаетесь. Почему это я вдруг не дам своего согласия?