У Питера Эймса снова перехватило дыхание: значит, неизвестный читает его мысли? Он вспомнил инструкцию для космонавтов: «Если вы попали в плен, помните: Земля всегда позаботится о вас, Земля вам поможет! Но только в том случае, если у неё хватит сил. В противном же случае – не забывайте, что ваш первый помощник – самообладание!»
Питер Эймс приказал себе быть хладнокровным.
А незнакомец поддразнивал:
– Да, да, вспоминайте, почаще вспоминайте все ваши лозунги про самообладание, но при этом не забывайте о том, что ваша Земля – всего лишь отсталая планета!
– Но что вообще всё это означает?
– А это вот что означает: вскоре, по нашему плану, – вы вернётесь на Землю, но при этом совершенно забудете о нашей встрече. Вернувшись, вы будете вести двойную игру. Вы будете нашим агентом, но все окружающие вас будут искренне считать, что вы – патриот своей Земли. Хотя на самом деле вы будете агентом Никса. Да, да, это будет именно так, и не впадайте в отчаяние. Не стоит. Мы позаботились обо всём. Ведь мы предусмотрели все тонкости вашего земного патриотизма и сделали так, что вы даже не будете осознавать себя предателем! Потому что ваша подрывная деятельность против собственной Земли будет для вас неосознанной. Такая неосознанность спасёт вас от раскаяния, и вы не будете страдать от совершённого вами преступления. Вы не последуете примеру вашего Раскольникова с его «преступлением и наказанием»!
Хотя… я бы даже и не употреблял здесь слово «преступление»… Ведь мы Вам даём возможность послужить более цивилизованной планете! А это, скорее, подвиг! И такой подвиг называется «Служение Прогрессу»! Ведь планета Никс, несомненно, выше какой-то там отсталой Земли! Кроме того, несмотря на свои враждебные по отношению к Земле действия, в душе-то вы всё равно останетесь верным землянином!
Удивлены? Не поняли, почему? Сейчас я объясню вам, почему вы останетесь верным землянином. Правда, вы останетесь таковым только в своих собственных оценках. Процедура такова: в каждого землянина, попавшего к нам в плен, мы вживляем некое нейроустройство, которое считывает необходимые для нас сведения о вашей Земле. Это нейроустройство тесно связано с браслетом, который отныне и навсегда вы будете носить на своей руке. Наш браслет… он невидимый и неснимаемый, его нельзя снять. Благодаря этому браслету все сведения о Земле, считанные нейроустройством, будут прибывать к нам сюда, на планету Никс. У нас уже есть такой опыт. Будут эти сведения прибывать также и от вас. Кроме того, мы всегда найдем возможность знать все подробности и все мотивы вашего поведения. Каким образом? Да с помощью сигнального луча, который мы посылаем каждому завербованному нами землянину. Луч этот всего лишь на одно мгновение задерживается на браслете нашего агента-землянина – и немедленно возвращается к нам, на Никс. Причём, с самой подробной информацией, которую мы расшифровываем.
– А на меня ваш сигнальный луч не подействует.
– Почему вы так думаете?
– Хотя я пока и не понимаю вашего замысла, но уверен, что я никогда и ничего не сделаю в ущерб Земле. А вы явно задумали что-то недоброе для моей планеты.
– Видите ли, действия, которые мы запрограммируем в вашей работе агента, нам, никслянам, жизненно необходимы. Они нам настолько необходимы, что мы не остановимся ни перед чем. У нас здесь – свои законы существования. А вы, Эймс, всё равно станете нашим агентом, хотите вы этого или не хотите.
– Никогда.
– Ну, ну, не переживайте: ведь вам предстоит стать агентом совсем другого типа, вы не будете чувствовать себя предателем родной Земли… Вы не будете «предателем» в том смысле, как многие представляют себе это там, на вашей планете. Вы станете… как бы мне получше выразиться?… Ну, так называемым агентом-несмышлёнышем. Кстати, ведь у вас на Земле есть одно старинное выражение – «играть в тёмную». Можно даже привести в пример другое земное выражение: «вести двойную игру». Правда, на нашем языке вообще нет подобных отсталых понятий. Я сейчас постараюсь быть вам более понятным и переведу ваши устаревшие земные понятия на наш никслянский язык.
Дело в том, что у нас слово «вербовка» не означает «предательство», здесь подразумевается совсем другой смысл, а именно – «сверхподчинение». Да, да, то, что вы называете вербовкой, у нас, никслян, называется «сверхподчинением». Таким образом, с вашей стороны не будет никакой «двойной игры», а будет просто «сверхподчинение». Однако, это будет не простое «сверхподчинение», а восторженное сверхподчинение. Оно будет усилено состоянием непрестанной эйфории, удовольствия от самого факта служения великому Никсу. Ни один из наших «агентов – шпионов-несмышлёнышей» ни разу ни в чем не раскаялся. Напротив, каждый из них был в постоянной эйфории от удовольствия помогать планете Никс.