«Как я могла дать тебе знать о себе? Ведь я здесь – пленница. Как и ты. Ты тоже – пленник. Мы оба в плену».
Внезапно, как это бывает порой во сне, Энн исчезла, а перед Питером появился тот самый кошмарный собеседник, который назвал себя Индером. Он заговорил, сохраняя свой издевательский тон:
«Друг мой Питер, я совершенно забыл предупредить об одном важном обстоятельстве… Ах, какая непростительная забывчивость! Знайте: наши приборы каждую минуту контролируют вас. Мы будем это делать и потом, когда вы и Энн вернетесь на свою планету Земля. Знайте также: мы, никсляне, всегда будем следить за вами. Аккуратно, ненавязчиво, но – неотступно.
Вы всегда будете под нашим постоянным наблюдением. Мы очень хотим, чтобы и вы, и Энн славно поработали ради пользы моей планеты Никс. Итак, удачного вам возвращения на Землю, Питер и Энн Эймс, пусть вам приснится удача, – в голосе никслянина звучала подчеркнутая ирония. – Кстати, небольшое замечание: вы, наверное, думаете, что вот, вернётесь вы на свою Землю, и мы с вами больше никогда не увидимся? Заблуждаетесь: никсляне отлично умеют включать в сознание землян маниакальную необходимость вспоминать планету Никс, любить Никс, тайно помогать планете Никс и поклоняться ей… Мы сможем и в вас, и в Энн вмонтировать программу помощи планете Никс и программу сохранения тайн планеты Никс. Кроме того, перед вашим отлётом на Землю мы осуществим процедуру принятия «Прививки любви и верности планете Никс». Эта процедура выполняется в форме гипноза, она обязательна и обсуждению не подлежит. А теперь – спокойной ночи, мой добрый друг и мой верный соратник…»
При этих словах никслянин прикоснулся своими трёхпалыми чешуйчатыми лапами к плечам Питера Эймса и – мгновенно исчез из его сна. А плечи землянина ещё долго дрожали после столь «дружелюбного» жеста инопланетянина.
Наступившее утро было угрюмым. Пронзительно-черный луч внезапно скользнул по лицу Питера, и заставил его сделать резкое, тревожное движение. Беспокойство, которое не оставляло его всю ночь, теперь усилилось, он тщательно осмотрелся и подумал:
«Почему я здесь? И кто это рядом со мной?»
Он не верил своим глазам: это была Энн, спящая Энн! И он видел её! Ну, конечно же, это Энн! Недаром она приснилась ему ночью. Живая и невредимая, с её чёрными, непокорно вьющимися волосами. Энн улыбалась ему во сне.
Его всегда восхищала эта её способность – улыбаться во сне… Какое всё-таки везение, какое счастье найти её!
Энн открыла свои миндалевидные глаза. Красивая, как всегда, только немного усталая…
– Пит, это ты, Пит!!! Ты рядом, ведь ты не сон, правда?
– Конечно же, я не сон и даже не призрак. Я искал тебя, Энн, – и вот нашел, прилетел к тебе. Никогда, никогда не верил, что тебя нет. Но всё-таки, Энни, что с тобой случилось, почему ты исчезла с радаров, что произошло с твоим космолетом?
– Пит, но здешние медики запретили мне вспоминать об этом! Воспоминания, как объяснил мне великий врач великой планеты Никс, – они волнуют, травмируют. Вот почему мне надо поменьше вспоминать: вспомню что-нибудь, разволнуюсь – и тогда великолепные результаты операции, выполненной никслянскими врачами, не сохранятся. Так мне сказали. И снова у меня наступят боль и беспамятство. О, только бы скорее попасть на Землю… ты не представляешь, как я благодарна Индеру! Он так великодушен, так добр, он отправит нас на Землю! Он делает всё это для нас бескорыстно…
– Но Энн, в космосе, как я слышал, нет бескорыстия.
– Пит, ты ошибаешься, бескорыстие есть! Правда, оно есть не во всём космосе, а только на двух планетах: на Земле и вот здесь, на Никсе. Из-за этого самого чувства бескорыстия замечательные никсляне нашли нас с тобой и организовали нашу встречу! Они давно предлагают мне вернуться на Землю! Но они предупредили, что одну меня не отпустят, что мне нужен спутник. И вот ещё: Индер подарил мне этот неснимаемый браслет… Не правда ли, – это очень элегантный подарок! Как это мило с его стороны! Ведь здесь, на Никсе, нет обычая дарить подарки. А Индер подарил мне браслет. Сделал для меня исключение! И при этом так мило мне сказал: «Теперь, Энн, вы никогда не расстанетесь на своей Земле с моим браслетом! Этот браслет сохраняет здоровье!» О Пит, я так хочу, чтобы и у тебя был такой же! Чтобы ты сохранил своё здоровье! И еще: я безумно хочу вернуться на Землю!
Но знаешь, Питер, вот о чем я жалею: никсляне говорят, что на Земле я уже не буду ни о чем вспоминать. Значит, я должна забыть планету Никс! Забыть обо всем, что было со мной на Никсе, – забыть моих врачей и моего бескорыстного друга Индера! Это несправедливо! Но они мне говорят, что эта потеря памяти необходима для моего здоровья. Представляешь, какие они заботливые, эти никсляне! И они так милы – обещали отправить меня на Землю. Но я тебе уже говорила: одну меня они не хотели отпускать. Они сказали, что это для меня опасно. Сказали, надо ждать, пока не найдется для меня спутник-землянин! Оказалось, что этот спутник – ты! Какой сюрприз! Какое трогательное бескорыстие!!!