У Эймса холодок пробежал по спине от её слов:
– Энн, опомнись, я не вижу здесь ничего трогательного или бескорыстного…
Но Энн невозможно было остановить, и она продолжала:
– Питер, они, наверное, уже сказали тебе, что каждый, прилетевший к ним с другой планеты инопланетянин должен немедленно пройти обряд «Прививки любви и верности планете Никс»? Это у них есть такой трогательный обычай, обыкновенный никслянский обычай, ничего особенного. Это просто их слабость – сделать каждого посетителя Никса верным и добрым другом своей планеты.
– Энн, дорогая, ты не меняешься! Как и прежде – ты веришь только в добрые намерения. Поговорим об этом позже, мне кажется, сюда кто-то идёт. Не исключено, что нас сейчас поведут на эту проклятую прививку… или на какую-нибудь другую гадостную никслянскую процедуру.
Питер немедленно пожалел о своих словах, потому что услышал, как кто-то прошипел ему в ухо: «За слова, унижающие достоинство планеты Никс, у нас обычно полагается жестокое наказание. На первый раз мы вас прощаем. Но больше не позволяйте себе забываться».
Процедура Прививки Любви и Верности по отношению к обитателям планеты Никс считалась обязательной в случаях, когда никсляне засылали своих шпионов на другие планеты. Теперь они собирались «привить Любовь и Верность по отношению к планете Никс» Питеру и Энн Эймс.
Прививка эта всегда действовала безотказно, но всё-таки ученые Никса считали необходимым предупреждать будущих «агентов» о том, что в случае «нарушения любви и верности» по отношению к планете Никс – нарушителя ждёт немедленная смерть.
Энджел, как и раньше, предстал перед Питером и Энн внезапно, словно нарисовался в воздухе… Он должен был доставить землян в Пункт Гипнотического Внушения. Там уже собрались Мастера Космического Гипноза.
– Привет вам, мои земные друзья! Сегодня – необыкновенный момент для всех нас! Когда вам сделают Прививку Любви и Верности…
Питер Эймс ему ответил:
– Без разрешения Земли мы не можем давать согласия на какие-либо прививки.
Индер снисходительно улыбнулся:
– Вы не поняли: мы здесь, на Никсе, никогда и никого ни о чем не просим. Мы только предписываем. Мы всего лишь сообщаем вам ту или иную новость или какое-либо распоряжение. Ну, просто так – в режиме информирования. Ваши желания в данном случае нас совершенно не интересуют. Приготовьтесь. Всё, что мы предписываем, должно неукоснительно выполняться. Знайте это. Как это там у вас на Земле обычно говорится? Мо-раль-но приготовьтесь.
Мы-то, никсляне, не можем приготовиться к чему-либо «морально», так как мы отвергаем подобное понятие. Ваша так называемая «Земная мораль» не прижилась на Никсе, мы отвергаем её. Потому что ваша мораль – это просто смешной пережиток, атавизм, присущий каждой отсталой планете. Такой, например, как ваша Земля.
Итак, внимание, объясню вам тонкости данной процедуры:
Сначала вас окутает облако дыма, очень нежное, приятное, с чарующим запахом – и вы очнётесь совсем другими. Но сначала определимся: чем обогатит вас эта прививка? А вот чем. В результате этой прививки, вы, без всяких усилий с вашей стороны, обретёте некоторые новые чувства. Эти чувства у вас на Земле называются – патриотизмом, любовью к родине, способностью совершать подвиги. Да, да, я читал про это. Я ведь специалист по изучению эмоционального и рационального облика землян. Вот, пришлось по долгу службы изучить кое-что. «Любовь к родному пепелищу»… так сказал один ваш знаменитый поэт.
Смешные вы всё-таки, земляне… любить какого-то поэта. За что? За слова! А что такое слова? Пшик, колебание космической сферы. Да, да, я подробно изучал психологическое поведение обитателей нескольких планет Солнечной системы… Ну, не всех, конечно. Так, только самых отсталых. Изучал, чтобы лучше понимать вас, отсталых… ведь прилетаете к нам иногда. А непрошеных гостей надо принимать с осторожностью, предварительно всё о них узнав.
Но – ближе к делу: поговорим более подробно о патриотизме. В результате нашей Прививки Любви и Верности – вы его, ваш этот земной патриотизм, получите в полной мере. Но это не будет чувством патриотизма к вашей дорогой Земле. Совсем наоборот – вы полюбите всего только одну единственную планету – нашу прекрасную планету Никс. Ради неё вы даже своей жизни не пожалеете, если понадобится! Повторяю: мы обязаны только предупредить вас об этой обязательной для всех наших гостей Прививке Верности. Верности к планете Никс! Вам введут особое вещество, которое называется «патриотин». И если вдруг, по независящим от нас, никслян, причинам, воздействие «патриотина» прекратится – тогда и ваше существование в Галактике тоже прекратится. Слышите? Вы поняли меня, Питер и Энн Эймс? Ваше существование прекратится навсегда, – если вы нарушите верность Планете Никс! Тогда вы оба, Питер и Энн Эймс – исчезнете.
Он замолчал.