– Нет. Только вас, лично вас. А Планета тут как бы и не при чем. Мы уже объявили вас сумасшедшим по всем каналам межкосмической связи. Вернее, мы обвинили землян, которые якобы послали вам лучи, лишающие разума весь экипаж вашего корабля. Я не думаю, что вам стоит возвращаться на нашу Планету Белых Лучей. Безопаснее всего для вашего экипажа и для вас лично – стать «летучими голландцами космоса». Найдите себе Пространство Синего Тумана, или необитаемую планету, и дождитесь, пока скандал утихнет. Если он утихнет – мы дадим вам знать, и тогда, может быть, вы еще вернетесь к нам. А пока – не выходите на связь. Это опасно и для вас, и для всей Белой Планеты. Мы постараемся принять меры по уничтожению всего экипажа этого земного космолета «Астра». Если эти меры увенчаются успехом – мы дадим вам знать, и вы вернетесь на Белую Планету, потому что в этом случае никому не удастся доказать, что мы, беляне, – в чем-либо виноваты. Если успеха не будет – простимся с вами навсегда, вы станете «летучими голландцами космоса». Считаю разговор оконченным.
С белого экрана исчез сначала оранжевый клюв, потом знакомые пышные разноцветные перья на вытянутой птичьей головке Главного Советника Белой Планеты по кризисным ситуациям в космосе, профессора Ан-То-Ро.
Капитан О-Но-Ко печально опустил свой клюв. Теперь надо сообщить об этом экипажу.
Он решил сказать им, что Главный Советник просто послал их космолет на поиски одного необитаемого космического острова. Он боялся бунта со стороны своего экипажа. Поэтому он сообщил, что получил новое задание по разведке космического пространства. Космолет белян под командованием О-Но-Ко изменил траекторию полета.
Ученым Земли довольно быстро удалось вернуть космонавтам «Астры» их прежний облик. Четверо смелых – капитан Ив, бортинженер Варт, доктор Нур и впередсмотрящий Айкон рассказали о планах белян, которые хотели внезапно и хитро, не обнаруживая себя и своих намерений – напасть на землян. Они рассказали, что беляне рассчитывали похищать землян и переправлять их на свою Белую Планету, поселять в колониях, отбирая там тот самый, драгоценный для этих белян, углекислый газ, который выдыхают земляне!
Но Закон Космического Содружества Планет гласил: в космосе должны быть строгие границы.
Нарушение планетарных границ кем бы то ни было, а тем более – похищение обитателей, жестоко каралось, вплоть до распыления планеты-нарушителя на атомы.
Белянам было известно об этих строгих космических правилах: беспощадно наказывать любую планету, посягнувшую на суверенитет и благополучие другой планеты.
Знали они и о том, что любые насильственные действия в отношении других планет и их обитателей наказываются изгнанием планеты-нарушителя из Межпланетарного сообщества. Беляне знали этот суровый закон и поэтому готовили свои хитрые операции в строгой тайне.
Теперь они были разоблачены. Землянам оставалось только подать в Межпланетный Суд. Свидетелями должны были выступить космонавты «Астры».
Руководство Белой Планеты предстало перед судом. Их признали виновными и в наказание отправили на Планету Вечных Дождей. Там невозможно творить зло, потому что эти дожди и постоянная, изнурительная борьба за физическое выживание – не оставляют сил ни на что другое.
Кроме того, изгнанные жители планеты Белых Лучей были отданы под протекторат Межпланетного Наблюдательного Совета, который обязался изменить моральный климат и нравственные правила жизни ее обитателей.
Что касается космолета капитана О-Но-Ко, то он затерялся в космосе, подобно Летучему Голландцу, кто-то видел его в Пространстве Синего Тумана, но мы до сих пор не знаем, что же с ним произошло.
Землянам же было разрешено искать и использовать «частицы VITA», или – «Частицы жизни» – в любом регионе космоса, если это не наносит вред кому-либо из обитателей близлежащих миров и не нарушает межпланетарные границы.
«Я рассматриваю фантастику как изображение благоприятных и неблагоприятных возможностей, над которыми следует задуматься. От решений, принятых сегодня, зависит и то, что ждёт нас завтра», – Герберт Вернер Франке, немецкий писатель-фантаст, 1927[6].
(Реконструкция исторических событий времен Иудейской войны)
Шестьдесят четвертый год новой эры. Новый римский прокуратор Иудеи Гессий Флор направлялся к месту своего назначения.