— Провожу инвентаризацию, если ты, конечно, еще помнишь, что это такое. Ресторан должен работать, как машина, а для этого кому-то надо смазывать детали, заливать горючее и менять свечи.
— Да. Конечно. — Рон тяжело вздохнул и несколько раз моргнул. — Извини.
— Не спалось?
— Чудесная ночь. — Рон пожал плечами, понимая, что выглядит, должно быть, счастливым идиотом.
Вот так. Началось с желания отомстить, а закончилось… Весь его план пошел наперекосяк. Самоконтроль… выдержка… постепенность… Какая чушь! Вместо этого он взлетел на седьмое небо.
Близость с Клэр стала для него воплощением мечты. Чудом, изменившим его жизнь. Проводив ее до двери номера, он кое-как добрел до своих апартаментов, но так и не лег, а провел остаток ночи на ногах, расхаживая по комнате.
— Ты так и не ответил, — напомнил Виктор. — Влюблен?
— Разве это был вопрос? — Рон опустился за стол и пододвинул к себе папку с бумагами.
— Однако несогласия ты не выразил.
Рон откинулся на спинку стула.
— Не о чем спорить. — Он знал, что улыбка, похоже, крепко приклеилась к его небритой физиономии.
— А что я тебе говорил?
— Ты был прав. Я люблю ее. — Как приятно сказать это вслух! — До сих пор. Наверное, всегда любил.
— Я знал, что месть не в твоем стиле.
— Нет. Но не уверен, что любовь в моем стиле.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Ничего. — Рон пожал плечами. — Ничего не хочу этим сказать.
Ложь, конечно. Хотел наказать Клэр, а теперь хочет любить. Все просто? И куда подевалась душившая его злость? Где недавняя боль? Обида?
Ему не за что держаться. Страховочная сетка исчезла. Он идет по проволоке с завязанными глазами. Потому что, допуская, что любит ее, не был уверен в чувствах Клэр.
Возможно, для нее все происходящее только игра. Секс — игра. Он узнает о ее чувствах лишь тогда, когда скажет, что любит ее.
И кто даст гарантию, что Клэр останется, если он попросит об этом?
— Восхитительное место! — Клэр огляделась. — Боже, как давно я не была в Сент-Джеймс-парке. Знаешь, в Нью-Йорке тоже много отличных мест, но я никогда не чувствовала себя дома.
— Что ж, у тебя есть такая возможность.
Она улыбнулась.
— Я постараюсь ею воспользоваться.
— Мне тоже здесь нравится. Когда хочется просто прогуляться или подумать, я обычно прихожу сюда. — Рон взял ее за руку и повел по дорожке мимо цветущих клумб.
— И ты всегда приходишь сюда один?
Клэр задала вопрос шутливым тоном, но ответ волновал ее не на шутку, и она опустила голову, чтобы Рон, как обычно, не догадался о ее мыслях.
— Один. — Он искоса посмотрел на нее и рассмеялся. — Боишься споткнуться?
— Что? — Клэр взглянула на него и покраснела от смущения. — Ну вот, ты опять читаешь мои мысли.
— Это не так уж и трудно.
Она отвернулась и перевела разговор на другую тему.
— Тебе, должно быть, одиноко в гостиничных апартаментах. Почему ты не купил себе дом?
Рон вздохнул. Когда-то ему хотелось иметь свой дом с небольшим садом, прудом, клумбами… Но эта мечта давно рассеялась. Точнее, шесть лет назад.
— Дом ведь не спасет от одиночества, если в нем пусто.
— Ты прав, — пошептала Клэр.
— Я всегда прав.
— Неужели?
— Конечно.
Они прошли мимо лужайки, на которой расположилась семья из четырех человек. Взрослые лежали на шезлонгах, а дети — мальчики лет шести и восьми — носились друг за другом.
Клэр замедлила шаги, и Рон, поддаваясь внезапно нахлынувшему чувству нежности, обнял ее за талию и привлек к себе. Боже, он любит эту женщину и не хочет снова терять ее!
— Ты сумасшедший, — шепнула Клэр. — Мы с тобой, как школьники, сбежавшие с занятий на первое свидание. На нас же смотрят.
— Ты так и не научилась быть взрослой, — со вздохом сказал Рон и поцеловал ее в щеку.
— А ты… ты… — Не найдя подходящего слова, она ущипнула его за руку.
— А я, между прочим, проголодался.
— Боюсь, тебе придется пострадать, потому что мне не хочется уходить отсюда.
— Страдания отменяются — у меня в машине корзинка со всем необходимым для настоящего пикника. Что ты на это скажешь?
Клэр засмеялась и поцеловала его в губы.
— Опять все спланировал? Или ты просто такой предусмотрительный?
— А как тебе больше нравится?
Клэр не ответила.
Они вернулись к машине, где, помимо корзинки с продуктами, нашлась еще и скатерть.
— Вот там есть столик и скамейка. Тебя устроит? — спросил Рон.
Клэр покачала головой и расстелила скатерть на траве.
— Так уютнее.
Рон не стал возражать. В корзинке лежали аккуратно завернутые в пленку сандвичи, фруктовый салат в пластмассовом контейнере, еще теплые булочки и бутылка красного вина. Обо всем этом позаботился Виктор.
— Похоже, у меня тоже проснулся аппетит, — заявила Клэр, пробуя салат.
Рон улыбнулся. Теперь он был уверен, что поступил правильно, решив приехать именно сюда. Пикник в парке. От этого веяло романтикой.
— Так почему ты все-таки не открыл ресторан, о котором говорил Сол?
Вопрос прозвучал совершенно неожиданно, и Рон с удивлением посмотрел на Клэр. Она лежала на спине, прикрыв ладонью глаза.
— Ты ведь был прямо-таки одержим этой идеей тогда… когда я еще не уехала. Такой ресторанчик-закусочная, уютное заведение… место для души. Почему?
