– Я тебя очень прошу: никому не рассказывай о нашей сегодняшней поездке. И в ролик ничего такого не надо включать. Хорошо? – попросила Наташа, высаживая своего оператора возле входа в общагу.
– Можете не волноваться, – заверил Сашка. – В любом случае вы же сами будете сначала смотреть материал. А приколисты они, эти самые… п-полимеры. – Хрюкнув в последний раз, он взял из багажника свои сумки с аппаратурой. – Никогда б не подумал, что такие олды могут так отжигать!
Весь остаток дня Наташа думала не столько об отвязных «полимерах», сколько о последнем замечании своего молодого помощника. Олды… Старые, в смысле. В этой семейке никому небось еще и сорока-то нет, а для Сашки они все уже древние старики. Кто ж тогда для него она, Наташа? Бабушка? Впрочем, чему тут удивляться – да, по возрасту могла бы быть ему и бабушкой, если бы очень постаралась и родила в восемнадцать лет. Интересно, а она, Наташа, когда-нибудь станет настоящей бабушкой? У многих ее ровесниц уже давно есть внуки. Превращаться в классическую бабулю и усаживаться дома с малышней у Наташи не было никакого желания – тем более теперь, когда в ее жизни появилось любимое дело, – но внуков все же хотелось.
Редко, но случались в ее работе и неприятности и едва не конфликты с «принимающей стороной». Обычно Наташа еще во время предварительных переговоров сразу же понимала, лежит у нее душа к кандидату или нет. И если ей что-то не нравилось, предпочитала тактично отказывать, благо желающих по-прежнему было значительно больше, чем они с Сашкой могли посетить. Даже если кому-то приходило в голову обижаться на отказ, Наташа переживала это легко. На всех не угодишь. Как говорила Людмила Михайловна, «на каждый чих не наздравствуешься».
Но однажды ее решили обмануть прямо внаглую, причем, что было особо обидно, выяснилось это только тогда, когда она уже приехала «с визитом».
Большой частный дом, куда ее пригласили, находился в коттеджном поселке недалеко от Приморска. Несмотря на заносчивые нотки в голосе хозяйки, которые Наташа прекрасно расслышала еще при первом контакте, она все же решила ехать. Прельстили фотографии дома – шикарного, из дикого камня, местами поросшего мхом, с разноуровневой крышей из чудом сохранившейся дореволюционной финской черепицы. Дом стоял на скале, значит, из его окон должны были открываться отличные виды на залив и прибрежные сосны. Несмотря на начало зимы, часть материала планировалось снимать не на кухне, а во дворе, возле брутального, вросшего в землю гриля. Ролик мог получиться очень красивым, и Наташа, придушив интуицию, согласилась.
И зря.
Потому что эта самая интуиция оказалась права. Если чувствуешь, что не надо, не стоит и начинать. Зря Наташа, что ли, чуть не год перебирала вакансии в надежде, что вот-вот блеснет то самое, единственное, что идеально подходит именно ей? А тут, видите ли, решила отойти от собственных принципов. Вот и вышло, что, уже ввалившись со своими сумками в огромную, как главный зал в рыцарском замке, кухню, Наташа узнала, что хозяйка совершенно не собиралась стоять вместе с ней у плиты. Поскольку Наташа повар (спасибо, что не кухарка!) – вот пусть сама и готовит свои ростбифы и осьминогов на гриле (именно таким был заказ). А у хозяйки есть дела поважнее – готовиться к приему гостей.
Больше всего Наташу взбесило, что эта холеная мадам, похоже, даже не понимала, что повела себя просто по-свински. В ее картине мира, похоже, считалось нормальным пригнать людей за семь верст и заставить бесплатно отработать на себя целый день за одно только сомнительное удовольствие делать это в ее шикарном доме.
В углу кухонного зала, в огромном аквариуме чуть не в половину стены, неторопливо плавала дюжина осьминогов, не ведающих своей скорой печальной участи. Стоя по разные стороны огромного стола-острова, хозяйка с Наташей сверлили друг друга взглядами – и молчали. Хозяйка явно злилась, а Наташа проклинала себя за корысть и отход от собственных принципов. Бедный Сашка совсем растерялся, в недоумении переводил взгляд с одной на другую и тоже боялся нарушить паузу. Наконец, когда хозяйка, поняв, что осьминогов на гриле придется либо готовить самой, либо отправлять обратно по месту постоянного проживания, попыталась устроить скандал, Наташа просто развернулась, кивком позвала с собой Сашу и вышла из дома. Со всеми своими кастрюлями и вертелами.
«Ничего, – утешала она себя. – Впредь будет наука. Захотелось, понимаешь, роскошных локаций! А в придачу к ним вот такую мегеру не хочешь заполучить?»
