Под гром фанфар залитый светом прожекторов наследник поднял руку, приветствуя всех. Он спустился на небольшую сцену, перед которой уже собирались люди. Мы поспешили туда же, стараясь попасть в первые ряды. С неровно бьющимся сердцем я повел Лили за собой: странное предчувствие заставляло спешить.
Едва Роман спустился, как музыка стихла. Прочистив горло, цесаревич заговорил.
— Приветствую вас, друзья! Рад видеть, что все вы откликнулись на мое приглашение, — он улыбнулся, обводя взглядом собравшуюся перед сценой знать. — Сегодня важный день, и я рад, что могу разделить его с вами. По традиции, каждую осень мой отец проводит Бал, на котором собираются главы всех родов Империи. И в этом году эту традицию решил поддержать я.
Среди наследников раздались одобрительные возгласы, все дружно захлопали.
— В древности каждую осень простой люд собирался и приносил в дар Всеотцу часть собранного ими урожая. Зерно, фрукты, ягоды и грибы они сжигали в костре вместе с полынью, чтобы её дым донес их просьбы создателю, — Роман взволнованно посмотрел на нас и скользнул взглядом по мне. Он всегда был хорошим оратором, но сейчас его голос от волнения дрогнул. — В этот день все веселились, танцевали и заключали союзы на следующий год. Благословляли детей. И заключали браки.
В зале повисла тишина. Молодые люди замерли в предчувствии действительно важных слов.
— Я неспроста пригласил вас всех парами. Вы все — цвет нашей нации, — взволнованно заговорил Роман, — её будущее. И я хочу, чтобы в этом будущем мы были вместе и плечом к плечу, единой страной, без недомолвок между западом и востоком. Сегодня я хочу объявить о своей помолвке с одним из самых знатных родов Империи, правителями Сибири. Позвольте мне представить мою избранницу, мою будущую невесту…
Он шагнул в сторону, указывая рукой на невысокую фигуру, шагнувшую к нему из тени высокой лестницы.
Яркие лучи света сошлись на ней, подсвечивая собранные диадемой русые волосы, белоснежное платье и прекрасные серые, как сталь, глаза.
Вот только в них больше не было тех теплых искорок, что я видел раньше.
— … Анну Александровну Аракчееву, — торжественно произнёс Роман и, взяв её за руку, вышел вперёд. — Мою будущую супругу и императрицу.
— Аня… — выдохнул я, чувствуя, как сердце ухнуло куда-то вниз.
Она улыбалась, махала рукой и пыталась выглядеть счастливой. Но свет в её глазах потух, а улыбка разила фальшью. И даже так, образцовая дворянка и наследница идеально отыгрывала роль счастливой невесты. Только меня, видевшего её настоящую, ей обмануть не удалось.
Чёрт…
— Поздравляем! Поздравляем! — начали скандировать наследники, хлопая в ладони.
— Дорогу! — взяв Анну за руку, Роман спустился со сцены и проследовал к центру громадного зала в коридору из аплодирующих дворян. — Дайте музыку, пусть первый танец вечера будет нашим!
Мы с Лили встали у самого края живого коридора, хлопая вместе со всеми. Я с отвращением смотрел, как цесаревич со счастливой улыбкой бежит вперёд, держа её руку, и боролся с желанием разорвать их ладони. Да почему ж так горько на душе, словно я безвозвратно потерял что-то очень дорогое и близкое сердцу?
Они промчались мимо нас, и на миг мы с Аней встретились взглядами.
Её серые глаза расширились, вспыхивая искрами. Узнала!
Заиграла музыка, и двое будущих правителей, взявшись за руки, закружились в центре зала в медленном, прекрасном танце, окруженные лучами яркого света.
Один за другим люди вокруг нас, разбиваясь на пары, присоединялись к танцу.
И только я стоял на краю освещенного пятна без движения, совершенно один.
— Ярослав? — голос Лили заставил меня вздрогнуть. Девушка стояла рядом, не сводя с меня внимательных оранжевых глаз. Ожидая приказа, как образцовый кодекс.
— Лили, — я взял её за руку и вымучил улыбку. — Позволь пригласить тебя на танец.
— Конечно.
Мы влились в поток танцующих пар, двигаясь в такт прекрасной музыке. Вокруг сновали лучи света, переливаясь разноцветными огнями, мелькали силуэты и улыбки красивых девушек.
— Не спеши, — подсказал я Лили, поправляя её движение. — Мягче и плавнее… вот, хорошо.
— А это даже забавно. Раз-два-три, раз-два-три…
Лили негромко рассмеялась, входя во вкус. Училась она быстро, и уже через пару минут мы вполне органично смотрелись среди других дворян, умело вальсирующих вокруг Романа и Анны.
Мой взгляд то и дело цеплялся за них, выхватывая то раскрасневшееся лицо цесаревича, то его торжествующую улыбку, то стройную талию Анны, на которой лежала его рука.
Хотелось провалиться сквозь землю. Отвернуться и уйти, чтобы больше этого не видеть. Но я всякий раз видел их, кружащихся в лучах света, и бессильно скрипел зубами.
— Ты места себе не находишь из-за той девушки? — Лили лукаво ухмыльнулась. — О чем я не знаю, хозяин?
— Не отвлекайся. Ты видишь аура хозяина Фламии?
Лили сдвинула брови, оглядываясь вокруг.
— Увидишь тут в этом месиве…
