Через несколько секунд бешеная стрельба остановилась. В тишине раздались лязг перезаряжаемых автоматов и скрип раскаленной, дымящейся стали. Три десятка химер, выпустив по полному магазину, остановились с занесенными мечами. Маски с горящими голубым визорами заворочались в стороны, ища врага.
Застлавший лабораторию дым начал рассеиваться — и открыл громадный, изгрызенный пулями черный куб. В тот же миг он разлетелся сотнями обломков, и в воздух взмыл черный силуэт.
— Хаа! — описав дугу, я обрушился на ближайшую химеру, сжимая меч острием вниз. Барьер химеры не выдержал натиска, клинок с хрустом вонзился в сталь и плоть носителя у основания шеи. Из раны брызнула черная жидкость, химера рванулась в сторону, налетев на соседа.
Выпустив рукоять, я вцепился в стальную раму за спиной носителя и прижался к пластинам на спине. Снова загрохотали выстрелы, химера зашаталась в стороны, пытаясь меня сбросить. Черта с два!
Окутавшись барьером, я перебрался к ее правой руке и вцепился в манипулятор, сжимавший автомат. Механическое чудовище вильнуло в сторону, едва не касаясь пола, и перед стволом оказалось могучее стальное тело ближайшей твари.
— СДОХНИ! — крикнул я и нажал на спуск.
Тяжелые пули рикошетом разлетелись от щита, закрывшего тварь. С полным ярости криком я вцерился второй рукой в холодное горло моего носителя и рванул вперед. Химера качнулась и протаранила вторую, ствол без труда прошел под щит.
Очередь прорезала бронированный ложемент вместе с пилотом. Химера шатнулась назад и, фонтанируя брызгами металла и ошметками плоти, развалилась пополам.
Есть одна!
Внезапно обостренное чутье забило тревогу. Я рефлекторно спрыгнул с химеры назад — и в тот же миг громадный клинок ещё одной твари рассек её надвое вместе с автоматом.
Вот твари, а они быстро смекнули пожертвовать одной из них, чтоб остальных не покрошили! Дважды такой финт мне не удастся.
Оправившись от первой потери, химеры рассредоточились по залу, занося мечи.
— Ну, твари… — я нырнул в скачок и бросился навстречу, на ходу раскрывая черный, как смоль, портал. Энергия бездны обволокла мои окровавленные руки. Липкая, как смоль, чернота окутала кожу, смешиваясь с каплями крови альва-зомби.
Придав ей форму, я вынырнул из скачка с сияющим мечом в руках. Сердце отдавалось в ушах громом барабанов, грозя выскочить из груди.
Мгновенно распределив роли, сразу три ближайшие химеры метнулись ко мне, занося клинки.
— Давай! — проревел я и бросился навстречу. По моему барьеру тотчас заколотили кувалдами автоматные очереди. Первая химера ускорилась и нанесла удар. Я нырнул под меч, проскользил под занесенной рукой и полоснул клинком по ноге второй химеры.
Брызнули сталь и масло, тварь вильнула влево. Увернувшись от третьей, я развернулся и метнул ей в спину перевитое оранжевыми прожилками копьё из альва-портала. Громадный снаряд пробил корпус, разорвав пилота надвое.
— Ещё!.. — рявкнул я, каким-то невероятным чудом уйдя от идущего по дуге меча подоспевшей твари. За ней уже мчалась вторая, и еще одна… смертельная карусель закрутилась посреди лаборатории.
Я уклонялся, скользил уворачивался в рвущих жилы, нереальных прыжках. Мимо свистели пули, размалывая сталь и кости, порой сдувая мой щит до нуля. Кожа горела и трескалась от бушующей в теле альвы. Казалось, мои глаза горели оранжевым светом, а сквозь кровь, обильно заливавшую руки, виднелись светящиеся прожилки энергии.
Удар! Гудящий энергией клинок срезал половинку автомата пролетающей химеры, я не глядя метнул ей вслед еще одно копьё и развернулся. Щит снова погас, мимо плеча пронесся голубой клинок. А за ним — и стальная громада, разминувшись со мной на долю секунды. На миг я увидел оператора и отражение своего лица в окулярах его бронемаски. Я развернулся, занося меч для удара…
И в тот же миг еще одна громадина врезалась в меня, швыряя на пол. На мгновение в глазах померкло, воздух вышел из легких. Я перекатился и вскочил, словно ошпаренный, уходя в скачок. Все тело обожгло болью, по лицу заструилось что-то горячее, застилая глаза.
Но даже сквозь кровь я видел летевшую на меня серую альва-ауру. Она взмыла, занося оружие для добивающего удара.
— Черта с два я тут сдохну!
Я вскинул руки — и черное зеркало портала возникло между нами, исторгая громадное копьё. Пронзив щит и броню, оно швырнуло химеру назад и пригвоздило к подрагивающим обломкам другой твари.
Покачиваясь, я зашипел от боли. Казалось, сама кровь кипит и бурлит в ране, превращаясь в раскаленную лаву. Альва пожирала тело, обменивая на энергию саму мою жизнь. Но чем дальше, тем сильнее я ощущал в в груди нарастающую силу.
Осколок ядра пытался нас спасти? Или это бред раненого бойца, какие я уже видел не раз?..
Сглотнув кровавую слюну, я утер лицо и огляделся. По залу кружили, огибая дымящиеся остовы товарищей, десяток химер. Они выстраивались в кольцо вокруг меня, словно снова меняли тактику, готовились к очередной, финальной атаке.
— Ну же, давайте! — крикнул я, оглядываясь. — Нападайте, твари!..
