Пламенный клинок чертил нисходящую дугу на меня, как узкий луч света пронзил его и мечницу. Яркая вспышка осветила поле боя. Меч с треском разлетелся надвое в облаках пламени. Кодекс рухнула к моим ногам, корчась от боли: в её груди зияла дыра с кулак, сочившаяся светом.
Меня затрясло от накатившего холода. Так вот что антимагия может сделать с кодексом?.. Так просто?
Едва я подумал об этом, как чутье забило тревогу. Я прыгнул назад, подставляя меч — и сразу три стальных клинка со звоном ударили по нему, разлетаясь в стороны.
Из дымки выскочили два кодекса и, подхватив соратницу, потащили назад. А мне навстречу бросились еще две воительницы в огненно-красных одеждах.
— Ты заплатишь за это! — крикнула одна и подняла ладонь. Её аура хлестнула в стороны, разрастаясь. Я на миг восхитился чистоте и яркости её силы. Огненный бутон раскрылся на ее ладони и в ту же секунду в меня ударила чистейшая колонна пламени.
Я успел лишь поставить щит и поднять оружие, как она с рёвом ударила в мою защиту. Под ногами вспыхнули обломки химер, могучий протуберанец тугой волной врезался в меч и разделился надвое, врезаясь в стальные ограждения площадки.
Черта с два ты меня убьёшь! Я не сдамся!
До боли сжав рукоять дрожащего под напором меча, я вливал всю свою силу в защиту. Казалось, тело уже не ощущало боль — оно само стало ею. Энергия хлестала в пространство с такой мощью, что любой счетчик альвы давно бы зашкалил. Кровавая пелена опустилась на глаза, но каким-то чудом я выстоял.
Луч пламени погас, и я пошатнулся, едва держась на ногах.
— Во имя альвы… — кодекс с отвращением скривилась, не сводя с меня глаз. — Чем ты стал, Ярослав Вайнер? Что ты за чудовище⁈
Над головой раддался оглушительный удар грома, и ветвистая молния ударила в одну из башен, окружавших поле боя. Мы с соперницей одновременно покосились наверх.
Небо стремительно темнело. Грозовые тучи жуткого багрово-оранжевого оттенка собирались над «Белогорьем», и среди них то и дело сверкали вспышки молний.
— Что происходит… — вторая девушка с каменным копьём в руках оглянулась назад и указала на небо. — Это альва-монстры!
Не теряя бдительности, я краем глаза взглянул на небо. Рой черных точек сплошным потоком поднимался вверх и, поворачивая, мчался к небесному комплексу.
Чутье подсказывало, их влекли потоки силы, колоссальной мощи аура альвы, поднимавшаяся над нами всеми. Столько сильных кодексов в одном месте не собиралось никогда.
— Заканчивайте, скорее! — крикнула кодекс огня соратницам. — Нужно добить их!
Не став дожидаться атаки, я метнулся ей навстречу. Меч схлестнулся с ее клинком. Мы бросились в сторону, сплетая мечами смертельное кружево, и теперь я не ощущал, что соперница была сильнее любого из смертных магов. Напротив, мы были равны, если не сказать больше.
Я ощущал альву в ней. Бушующее море пламени, изливающееся в каждой атаке. Истощающееся с каждым ударом.
— Хаа! — вложив все силы, она рубанула по мне клинком. Отбив ее атаку, я ударил навстречу — и девушка отпрыгнула в облака поднявшегося от земли пара.
В тот же миг рядом со мной в землю врезалась израненная девушка, а следом за ней в стальной пол вонзились три свитых спиралью копья.
— Не уйдешь! — следом за ней на землю приземлилась Лили и приставила к горлу кодекса острие копья.
Девушка скосила глаза на серый кончик, упершийся в шею, и сглотнула.
— Довольно! — раздался крик сзади. Я оглянулся: семь кодексов обступили нас, выставив руки как оружие. На их открытых ладонях сияли сжатые сгустки энергии. Один шаг — и смертоносная волна сойдется на нас, испепеляя на месте.
Улучив момент, раненая девушка выскользнула из-под копья Лили и бросилась за спины союзниц.
— Давайте, — со смешком ответил я. — Убейте тех, кто клялся в верности Империи, так же, как и вы.
— Отдай нам осколок ядра, Вайнер, и никто не пострадает, — ответила кодекс с горящим в руках мечом.
— Не пострадает? — усмехнулся я. — Уже пострадало слишком много людей! И что дальше, вы вырвете ядро из меня с сестрой?
— Мы… — она запнулась, косясь на союзниц.
— За это чертово ядро уже умерли мои родители, и ваш любимый Император готов убить еще больше, чтобы получить его. За что сражаетесь вы? За Империю? Империи плевать на тех, кто приносил ей клятвы!
— За что? — кодекс шагнула вперёд, держа меч наготове. — Мы клялись встать щитом между тварями альвы и людьми, Вайнер. Посмотри на себя. Посмотри и скажи, ты всё ещё человек? С горящим в тебе осколком ядра, с кодексом-предателем, готовым убивать таких же, как она. За кого ты сражаешься?
Я посмотрел на свои руки: ладони пылали оранжевой аурой альвы. Так же, как пылала аура доминатора, как горели глаза Владыки Грома, когда мы с Аней обрывали её пробуждение.
— Твои глаза светятся альвой, Ярослав, — тихо произнесла девушка. — Остановись сейчас.
Я посмотрел на Лили. Израненная, она сжимала в руках копьё, светившееся тем же оранжевым светом.
— Я с тобой до конца, хозяин, — шепнула она.
— Ты права, — тихо ответил я и, опустив меч, посмотрел на соперниц. — Довольно.
