Фальшивая семья. Фальшивые ценности. Вся моя жизнь — фальшивка, срежиссированная Императором…
— Плана? — горько усмехнулся я. — Часть какого плана?
— Плана, предложенного Сирин. После битвы с последним владыкой сто лет назад я знал, что следующее его явление неизбежно. И он будет сильнее. Чтобы человечество выжило, ему нужно оружие против таких чудовищ.
Из моей груди вырвалась усмешка.
— И ты выбрал превратить в оружие ребёнка своей правой руки? Человека, которому полностью доверял?
— Не совсем, — хмыкнул тот. — Андрей был эйнхерием, а его жена — валькирией. Их шанс завести ребенка был меньше процента. Но Есеня и правда их дочь. А вот ты…
Он глубоко вдохнул и усмехнулся, в его глазах мелькнула гордость.
— В тебе течёт кровь дома Рюриковичей, Ярослав. Ты — мой сын. Наш с Сирин наследник.
Вокруг нас повисла гробовая тишина.
На потемневшем небосводе сверкнула яркая ветвистая молния. Его слова ударили как раскаты грома, эхом отдаваясь в ушах. Я криво усмехнулся, опуская взгляд на Лиливайсс.
— Только своей правой руке, ближайшему из помощников я мог доверить воспитание ребёнка, в котором слились силы моей крови и императорского кодекса. И Андрей выполнил задачу ценой своей жизни. Ты должен был узнать это, прежде чем совершишь непоправимую ошибку. Ты — часть моего рода. Так не смей поднимать оружие против своих.
Моя жизнь, всё от начала и до конца, было ложью. Я не хотел верить в его слова, но умом начал понимать, что всё именно так и было. Совпадений было слишком много.
Мои родные, отец с матерью, Есеня, поместье, друзья, любовь, моё положение, даже самая моя сила — все это, черт возьми, было ложью от начала и до конца!
Внутри разверзлась черная дыра, засасывая всё моё существо в бесконечную пустоту.
У меня не осталось ничего.
— Всё прах… — прошептал я, слепо глядя на Лиливайсс. Девушка с трудом сглотнула и протянула ко мне руку.
— Хозяин… я…
Её пальцы коснулись моих, и я ощутил, как моя альва перетекает в неё. Поддерживает в ней жизнь, как последняя ниточка.
Верно, Лили. Единственное, что было истинным — это она. Наш с ней контракт.
Мне нужна твоя сила, лили. Я не могу потерять тебя. Не сейчас, никогда.
На негнущихся ногах я опустился на колени и коснулся пальцами её губ.
В памяти всплыли слова Потёмкина и Софьи: альва собирается в жидкостях твоего тела. Она нужна для контракта, и она же дает кодексу силы.
— Ты нужна мне, Лили, — я взял её на руки и прикусил свою губу изнутри. Во рту быстро начал разрастаться солоноватый привкус крови.
Осторожно придерживая голову, я нагнулся к ней и прижался к её холодным губам долгим поцелуем.
— Отойди от неё, сейчас же, — раздался голос Императора, но мне было плевать. Я ощутил, как альва снова заструилась по венам, как в груди начал разрастаться жар, охватывая всё тело, перетекая в кодекс, заполняя собой всё вокруг.
Щеки коснулись пальцы Лили, она прильнула ко мне, продолжая поцелуй. Её раны наполнились светом, быстро затягиваясь, а сквозь веки начал пробиваться прежний оранжевый свет.
— Слава, — оторвавшись от губ, шепнула она.
— Ещё! — потребовал я и прижался к ней снова. Мне нужна вся твоя сила, Лиливайсс!
В тот же миг рядом раздался взрыв. Я поднял голову: по окружившему нас барьеру растекался громадный огненный шар.
— Он атакует! — встрепенулась Лили, поднимаясь на ноги.
— Кодексы Империи! — прогремел Император, обрушивая на мой барьер новую волну гравитации. — Немедленно убейте его кодекс! Это приказ!
— Пошёл ты к чёрту! — крикнул я, сжимая кулак. — Лили!..
Сокрушительный удар потряс площадку, отбрасывая нас назад. Прокатившись по груде обломков, я с трудом поднялся: один за другим нас окружали потрёпанные, ошеломлённые, но готовые продолжать сражение кодексы.
— Атакуйте!
Я рванулся было с места, но чудовищной мощи волна снова пригвоздила меня к земле. А с небес обрушились новые атаки, одна за одной они трепали мой щит, пока он не разлетелся в клочья.
Ну же, давай, альва, черт тебя дери!..
Волна атак прекратилась, и я рухнул на колени, измотанный до крайности.
Они загнали нас в угол. Ни сбежать, ни драться больше сил не было. Альва бушевала в моем теле, но этого было слишком мало.
— Слава, у нас нет против них шанса в одиночку, — раздался голос Лили. Девушка прижалась ко мне сзади. — Но вместе мы можем победить. Доверься мне ещё раз. Давай станем едиными, хозяин.
— Стреляйте!.. — раздался голос государя. Турели на башнях, молчавшие до сих пор, одна за другой развернулись к нам, а в багровом тумане показались вспышки энергии: кодексы готовились к атаке.
— Давай, — шепнул я.
В тот же миг она вложила свои ладони в мои и прижалась всем телом к спине. Я ощутил, как альва собирается в руках, как пульсирует и резонирует с кодексом.
Пальцев коснулось что-то твердое, и Лили сжала моими пальцами рукоятки своих пистолетов. Её губы беззвучно шевелились, а тело наполнилось жаром.
Небо над нами из оранжево-багрового стало кроваво-красным. Яркий свет залил все вокруг, растекаясь дальше. Альва вокруг меня закрутилась стремительным вихрем, поднимаясь вверх. Над головой замерцало кольцо чистейшей энергии.
