Сжав кулаки, я сделал шаг назад. Только бы не промазать, не перелететь. Не ошибиться.
— Ххухх…
Я набрал воздуха в грудь, взял короткий разбег — и прыгнул вперёд.
Плитка под ногами погасла, и на миг тьма окутала меня полностью. Я словно летел через черное клубящееся облако в бездонную пропасть, и в этот миг липкий страх нахлынул с такой силой, что захотелось зажмурить глаза. Грудь сдавило тисками.
Я судорожно вдохнул холодны воздух и напряг ноги, всем телом ощущая, как лечу вниз.
Во имя Всеотца, пусть все получится!..
Миг — и меня мотнуло вперёд, а тьму разрезала яркая вспышка серебристого контура возникшей под ногами плитки.
Едва не теряя равновесие, я присел и, с трудом удержавшись, выпрямился.
— Есть!
Сердце бешено заколотилось в груди, я невольно заулыбался, оглядываясь вокруг. Под ногами горел силуэт спасительной плитки.
— Внимание, осталось двадцать секунд, — внезапно раздался механический голос. Таймер на мониторе нервно замигал красным.
— Вот дерьмо…
Сглотнув вязкую слюну, я принялся шарить по воздуху вокруг плитки ногой, ища новые плитки.
Черт возьми, да это бесполезно! Даже если каким-то чудом сейчас проявятся все плитки до самого края пропасти, мне не успеть!
И что же делать? Думай, Ярослав!
Лихорадочно ища взглядом подсказку, я нащупал еще одну плитку. Слева, шаг!
— Это не поможет, — вырвалось из груди.
Простая и очевидная мысль отрезвила.
Мой единственный шанс спастись — магия. Я поднял руку с горящей на тыльной стороне ладони четвертой стигматой.
Портал. Дар альвы, который я даже контролировать не могу.
«Попробуй ещё раз».
В голове всплыли слова, сказанные Лиливайсс.
«Тебе нужен реальный риск, иначе ты так и будешь топтаться на месте».
— Точно, — прошептал я, вспоминая её слова на нашей последней тренировке. — Ты права, Лили. Сейчас — или никогда.
На миг я увидел её лицо — как тогда, в зимнем лесу, на тренировке с третьей стигматой. Её золотистые глаза излучали доверие.
Портал требует безукоризненного контроля за альвой. Мне нужно лишь подчинить себе альву — и сделать шаг.
— «У тебя получится, хозяин. Верь в себя».
Под ногами замигала плитка, а монитор издал тревожный писк. Отпущенное мне время кончалось, и пропасть под ногами была готова разверзнуться в любой момент.
Альва в теле вспыхнула и безудержным потоком хлынула в руку, аура взметнулась яркими факелами.
— «Подчини себе пламя», — прошептал я её слова и вытянул руку с горящей стигматой, призывая всю волю, чтобы обуздать бушующую стихию.
Огонь альвы мигнул — и нехотя, словно дикий зверь, ослабел, окутав стигмату бледным сиянием.
— Пять, четыре, три… — загремел голос над бездной.
Энергия задрожала — и передо мной распахнулся клубящийся фиолетовый портал.
Если я ошибся, портал швырнет меня в пропасть, или еще куда похуже. Но других вариантов нет.
— Два, один…
Я прыгнул вперед, краем глаза замечая, как под ногами гаснет светящийся контур плитки. монитор издал протяжный писк — и в тот же миг вокруг замелькали искры сработавшего портала.
Секунда, растянувшаяся на целую вечность томительного ожидания — и меня вышвырнуло на сырую скалу, в лужу грязи.
Твердая земля ударила по ногам. Я взмахнул руками, и, упав на колени, застыл, не веря своим глазам.
Пальцы проскребли по холодным, мокрым камням. Скала… камни, лужи, и вереница следов, теряющихся впереди.
Перед глазами алела кровь, текущая из правой руки, где тускло горела четвертая стигмата.
— Получилось, — я медленно выдохнул и, вытерев рукавом крупные градины пота с лица, обернулся.
Край обрыва был в нескольких шагах позади меня.
— Испытание пройдено, — монитор замигал зеленым светом. — Пройдите к третьему испытанию.
— Лили, я твой должник, — прошептал я и, сбросив оцепенение в ногах, поспешил по дорожке из следов, терявшихся вдали.
Дорога спускалась в низину, но идти становилось сложнее. Под ногами вместо мягкого подлеска хрустели каменные осыпи и мокрый песок.
— До третьего испытания — два километра, — напомнил механический голос через монитор.
— Ребята, прибавьте шагу!
— Роман! — Орлов обернулся, а за ним и трое остальных студентов, порядком вымотанных переходом через пропасть.
Цесаревич спустился по пологой осыпи и, устало улыбаясь, догнал остальных.
— С возвращением, ваше высочество, — хмуро произнес Маханов. — А где Вайнер? Вы же сказали, что вернётесь вместе.
— К сожалению, Вайнер не успел, — Роман пожал плечами. — Я до конца вёл его, но времени оставалось слишком мало, погода ухудшилась… Мне очень жаль, господа.
— Жаль, — Морозова холодно посмотрела на цесаревича. — Получается, он сорвался в пропасть?
— Он не дошел буквально три плитки, когда время закончилось, — вздохнул Роман. — Его крик до сих пор стоит у меня в ушах.
— Я не слышала крика, — Руи переглянулась с Екатериной. Та отвернулась, закусив губу.
— Там был сильный ветер, потому и не услышала, — цесаревич строго посмотрел на неё. — Как бы то ни было, идём дальше. Нам осталось одно испытание. Ну, чего встали?
Все ребята, кроме Орлова, смотрели на него, и от этого взгляда делалось неуютно.
