— Так ведь интереснее, — Феникс недобро ухмыльнулся. — Иначе что здесь проверять?
— Но это как-то… — замялся он.
Именно. Вся сложность в том, что напарнику придётся доверить свою жизнь. Мы с Руи одновременно посмотрели друг на друга.
— Ярослав, давай мы… — заговорила она, как сзади к ней подошел Орлов и по-медвежьи облапил за плечи.
— Оп-паа, я себе пару нашёл, — довольно ухмыльнулся он и повернул ойкнувшую девушку к себе. — Госпожа Кирсанова, а составь-ка мне компанию? Уж я тебя не подведу, даю слово дворянина.
— Эм… хорошо.
Вот дерьмо. Я обернулся к Морозовой, но она уже горячо обсуждала с Махановым, кто пойдет на мост первым.
— Выходит, мы с тобой в одной команде, Вайнер, — довольно оскалился цесаревич Роман. — Какая ирония, не находишь?
— Ага, прям обхохочешься, — мрачно ответил я.
Бездна, начинавшаяся за обрывом, клубилась чернотой, подёрнутой альва-свечением. Даже глядя через квантовый мир разглядеть в ней хоть что-то было нереально. Тут явно постарались маги наголову сильнее любого из студентов, а может, Император привлек даже кодексов.
Нужно перейти первым, иначе…
— Я иду.
— Будь моим навигатором, Вайнер, — опередив меня, Роман подошел к краю обрыва и потер ладони, будто собирался нырнуть. — Кому, как не мне, нужно идти первым и показать пример другим, а? Это моё право, как будущего правителя.
Вот же ублюдок! Он всё просчитал и даже успел подговорить Орлова, чтобы тот оттянул на себя Руи!
Остальные участники уже подошли к краю, а их пары осторожно спускались по каменистому обрыву на уступы внизу. В груди клокотало негодование.
— Послушай, ты… — прошипел я Роману.
— Я вверяю тебе свою жизнь, Вайнер, не подведи, — с торжествующей улыбкой он кивнул вниз. — Как только я перейду на ту сторону, то проведу тебя той же дорогой. Ты ведь приносил присягу верности Империи, так? Тогда за работу.
— Чтоб тебя, — шикнул я и подошел к краю. Внизу, метрах в трёх под уступом, нависающим над бездной, виднелся узкий скалистый карниз, с которого открывался отличный вид на переправу.
Что ж, погнали.
Ухватившись за влажные, холодные камни, я медленно спустился вниз. В десятке метров слева, притулившись на торчащем обломке скалы, стояла Екатерина Морозова — она проспорила право идти первой с Махановым, сыграв в камень-ножницы-бумагу. А еще выше из полутьмы долетел голос Руи.
— Чуть левее, первая плитка перед тобой!
— Они уже начали. Поторопись, Вайнер, — напомнил Роман до отвращения самодовольным голосом.
Вцепившись в скользкий выступ, я спустился на карниз. Из-под ботинок в пропасть посыпалась целая горсть камешков и песка. Для надежности держась за торчащий камень, я поднял взгляд.
Удивительно, но снизу в клубящейся черноте, заполнившей все пространство обрыва, виднелся серебристый квадратный силуэт. Энергоплита… всего одна. шириной едва ли больше метра.
— Ну что, Вайнер? — из-за края обрыва показалась недовольная физиономия цесаревича.
— Вижу, — кашлянув от посыпавшихся сверху песчинок, я присмотрелся. — Три шага влево, и ты будешь перед первой плиткой.
— Точно? — нахмурился Роман.
— Ты же сам сказал — доверишь жизнь, вот и доверяй! — огрызнулся я. — Или что, испугался, ваше высочество?
— Какой же ты ублюдок, — донесся сверху его шепот, но цесаревич послушно отошел в сторону на три шага. — Здесь?
— Здесь. Теперь шагни вперёд.
— Ну, Вайнер… только посмей обмануть…
Я замер в напряжении, глядя на силуэт сверху. Другие ребята так же не спешили идти вперёд и смотрели на нас.
Роман занес ногу и, поколебавшись пару секунд, шагнул в пропасть. Силуэт плитки под его стопой подернулся серебристым светом — и проявился из тьмы.
— Воу! — пошатнувшись, он взмахнул рукой и тут же поставил вторую ногу. — Есть! Чертово всё, работает!
— Прекрасно! — обрадовалась Морозова. — Видел? Давай тоже!..
— Так, куда дальше? — напряженно улыбнулся цесаревич. — Говори!
— Подойди к краю, я не вижу следующую. Чуть ближе, вот так, — я присмотрелся и заметил, как следующий силуэт проявился по диагонали слева.
— Ну?
— Слева-вперед, по диагонали.
— Точно? Уже десять секунд прошло, Вайнер!
— Ты меня каждый раз переспрашивать будешь? Иди давай!
Скрипя зубами, Роман шагнул наискосок влево, на самый край. Покачнулся, взмахнув рукой, но удержался.
— Ух блин… так! Дальше?
— Теперь — два шага вправо…
Стиснув побелевшими от напряжения пальцами обломок скалы, я всматривался в черноту, угадывая возникающие силуэты плиток, и называл маршрут. Шаг за шагом, Роман прошел первый десяток метров. Вскоре он оказался уже на середине, и теперь я понял, чем осложнялось это испытание.
От напряжения пот начал заливать глаза. А густая тьма, чем дальше заходил участник, тем сильнее мешала увидеть маршрут. Теперь не только Роману приходилось доверять моим словам, но и мне — доверяться
— Катя, куда дальше?.. — крикнул Маханов, заламывая руки. Он отставал от остальных, и плитка под ним уже замерцала. В голове пронеслось: пятнадцать секунд…
— Я не вижу! — в отчаянии крикнула девушка. — Ни слева, ни спереди нет! Подойди ближе к краю!
— Да черт, как ты не видишь?.. У меня времени почти нет!
