— Это и есть Святилище Туманных Жриц? — спросил Тим.
— Похоже на то, — Боггет кивнул. — Интересно, где они сами.
В этот момент алтарь стал окутывать бледный, серебрящийся туман. Он поднялся над полом, поиграл длинными, извивающимися языками, словно это был не туман, а белый огонь, а потом уплотнился, и в нем показалась женская фигура. Она парила в воздухе и была похожа на скульптуру, вырезанную из чистого белого мрамора: гладкая кожа, точеные формы, изящная драпировка вместо одежды, едва скрепленная золотым поясом. Длинные волнистые волосы женщины были белого цвета, а глаза напоминали два крупных сапфира. Губы почти не выделялись на ее лице, зато на лбу, груди и запястьях, словно иней, поблескивали многочисленные тонкие серебряные и золотые цепочки с крошечными прозрачными кристалликами. Левой рукой жрица изящно придерживала драпировку на груди, в правой держала белый посох. Позади жрицы, за алтарем, в сгустках тумана появилось еще несколько фигур с похожими очертаниями, но они так и не приобрели четких форм.
— Приветствуем вас, отважные искатели приключений! — послышался мелодичный голос жрицы.
— Приветствуем, приветствуем!.. — поддержало ее еще несколько женских голосов.
— Вы проделали долгий путь и преодолели множество препятствий, чтобы попасть сюда. Вас ждет достойная награда. Скажите же, чего вы желаете, и ваше желание будет исполнено.
— Исполнено, исполнено… — зашелестели жрицы из тумана. Из-за того, что очертания их фигур были расплывчатыми, они казались русалками, плавающими в туманном море.
— Итак, чего вы желаете? — спросила жрица.
Мы переглянулись. Я посмотрел на Боггета, но тот стоял, как ни в чем не бывало, сложив руки на груди. Кивком он указал на Риду. Та побледнела, но шагнула вперед. Поклонившись, она заговорила.
— Уважаемые жрицы! Наше желание — вернуться в мир, из которого мы попали сюда! Вы повелеваете Проходом между мирами. Пожалуйста, помогите нам вернуться домой!
Закончив, она посмотрела на жрицу. Та молча парила в воздухе. Казалось, она размышляла.
— Хм… Значит, вы хотите воспользоваться Проходом между мирами? — может быть, мне это только показалось, но голос ее как будто бы немного изменился — стал более естественным, будничным, что ли. Жрица неторопливо обвела нас взглядом. — Хорошо. Мы откроем его для вас. В таком случае любая девушка из вашего отряда может стать жрицей нашего храма.
— Нашего храма, нашего храма… — эхом повторили другие жрицы. Но их шепот больше не гармонировал с речью главной жрицы и оттого звучал странновато.
— Это еще что за условия? — воскликнул Рейд. — Мы так не договаривались!
— Мы вообще еще не договаривались, — ответила жрица.
Рейд потянулся за мечом.
— А если мы разнесем тут все — как вам такой договор?
На бесцветных губах жрицы показалась легкая улыбка.
— В таком случае вы точно не выберетесь отсюда.
— Ну, это мы еще посмотрим! — Рейд взялся за рукоять меча.
— Рейд, прекрати, — одернул его инструктор. Он посмотрел на жрицу. — Значит, это ваше условие?
Не переставая улыбаться, жрица пожала плечами.
— Я… — Рида сделала еще один шаг вперед, но я встал перед ней, перегораживая ей путь.
— Нет. Даже не думай об этом.
— Но я должна! — воскликнула Рида. — Это из-за меня вы все здесь оказались! Я должна вернуть вас домой!
— Не говори ерунды, — на всякий случай я взял Риду за руку. — Ты тут не останешься.
— Я могу остаться, — тихо произнесла Селейна.
Я повернулся в ее сторону и почувствовал, что меня охватывает злость.
— Никто тут не останется! — воскликнул я. Присутствие жрицы и необходимость соблюдать нормы приличия меня не останавливали. — Вы, обе, не смейте даже думать об этом. — Я повернулся к жрице. — Значит, Проход вы нам не откроете?
Жрица покачала головой — нет, мол. Улыбка на ее губах начала казаться мне издевательской.
— Не откроем, не откроем! — зашептались остальные жрицы, и в их голосах мне тоже слышалась издевка.
— Здесь что-то не так, — сказал Боггет. — Идемте.
Рида осторожно потянула руку, пытаясь высвободить ее.
— Сэм, отпусти меня. Я должна это сделать. Я это заслужила!
Да что же это такое…
— Рида, перестань! — я и не думал отпускать ее. — Все это не имеет значения! Мы найдем другой способ вернуться домой, слышишь?
— Я готова остаться здесь, — повторила Селейна. Я с ужасом почувствовал, что теряю контроль над ситуацией. — Все равно я не…
— Тогда я тоже остаюсь, — заявил вдруг Тим. — Я не собираюсь возвращаться в наш мир, если ради этого придется бросить тут хоть кого-то.
— И я тогда не вернусь, — поддержал его Рейд. — Мне все равно, где жить, я и тут могу неплохо устроиться. А вон тот тощий и наш наставник не пойдут тем более. Так ведь?
В ответ на его реплику Киф сделал неопределенный жест — что-то вроде: ты мне льстишь. Боггет промолчал. Вид у него был мрачный и напряженный. Но я все равно ощутил уверенность в себе. Я оглянулся и посмотрел на Риду.
— Никто не пойдет домой, если ради этого нужно бросить тут тебя… или Селейну. Так что забудь об этом. Мы найдем другой путь.
— Но…
— Я сказал, мы найдем другой путь!
