— Ох, да. Я забыл о нём, — сказал Пин. — Его здесь не было до сегодняшнего утра. Мы только что разожгли огонь и немного позавтракали, когда снова появился Древобород. Мы услышали его хумканье и то, что он зовёт нас снаружи.
"Я заглянул сюда, просто чтобы посмотреть, как у вас дела, пареньки, — сказал он, — и сообщить кое-что новое. Хуорны вернулись. Всё прекрасно. Да. Всё просто замечательно!" Он рассмеялся и похлопал себя по бокам: "Никаких больше орков в Скальбурге, никаких топоров! И прежде, чем день состарится, сюда придут люди с юга. Некоторых из них вы будете рады видеть".
Едва лишь он это сказал, как мы услышали стук копыт на дороге. Мы вылетели из ворот, и я стоял и смотрел, почти ожидая увидеть Бродяжника и Гэндальфа, скачущих во главе войска. Но из тумана выехал человек на старой загнанной лошади, и сам он выглядел, как законченный старый обманщик. Никого больше не было. Когда он выехал из тумана и внезапно увидел прямо перед собой развалины и обломки крушения, он застыл, раскрыв рот, и лицо его стало почти зелёным. Он был настолько сбит с толку, что сначала не заметил нас. А когда заметил, то вскрикнул, попытался повернуть лошадь и ускакать, но Древобород сделал три шага, вытянул длинную руку и поднял его с седла. Лошадь в ужасе понеслась прочь, а человек распростёрся на земле. Он сказал, что он Грима, друг и советник герцога, и был послан с важным поручением от Теодена к Саруману.
"Никто больше не осмелился скакать по открытой местности, переполненной грязными орками, — сказал он, — так что послали меня. И я проделал путь, полный опасностей, и я голоден и устал. Мне пришлось отклониться далеко к северу, потому что меня преследовали волки".
Я уловил косой взгляд, кинутый им на Древоборода, и сказал сам себе: "Лгун". Древобород рассматривал его в своей обычной неторопливой манере, а жалкий негодяй извивался тем временем на земле. Наконец старый энт произнёс: "Ха, хм, я ждал тебя, мастер Злоречив". При этом имени человек вздрогнул. "Гэндальф пришёл сюда первым; так что я знаю о тебе столько, сколько нужно, и я знаю, что делать с тобой. "Загони всех крыс в одну ловушку",— сказал Гэндальф. И я это сделаю. Теперь я хозяин Скальбурга, но Саруман заперся в своей башне, и ты можешь идти и передать ему все поручения, какие только сможешь выдумать".
"Дозвольте мне пройти! Дозвольте мне пройти! — проговорил Злоречив. — Я знаю дорогу".
"Я не сомневаюсь, что ты знал дорогу, — сказал Древобород. — Но здесь кое-что несколько изменилось. Иди и смотри!"
Он позволил Злоречиву пройти, и тот заковылял под аркой, а мы следовали за ним попятам, пока он не вошёл внутрь кольца и не увидел озера, лежащего между ним и Ортханком. Тогда он повернулся к нам.
"Отпустите меня! — заскулил он. — Отпустите меня! Моё поручение теперь не имеет смысла!"
"Действительно так, — отозвался Древобород. — Но у тебя только две возможности: стоять вместе со мной до тех пор, пока сюда не прибудут Гэндальф и твой господин, или перебраться через воду. Что ты выберешь?"
При упоминании о своём господине человек затрепетал и сунул было ногу в воду, но отшатнулся. "Я не умею плавать", — сказал он.
"Вода не глубока, — ответил Древобород. — Она грязная, но не причинит тебе вреда, мастер Злоречив. Ступай туда!"
И бедняга начал барахтаться в воде. Он погрузился почти по шею ещё до того, как вышел из поля моего зрения. Последнее, что я видел, как он ухватился за какое-то бревно или балку. Однако Древобород брёл за ним, следя за его успехами.
"Так, он вошёл внутрь, — сказал он, когда вернулся. — Я видел, как он вползал по ступенькам, подобно перепачканной крысе. И, между тем, в башне до сих пор кое-кто есть: высунулась рука и втянула его внутрь. Так что он там, и надеюсь, что приветствие ему понравилось. Теперь я хочу пойти и отмыться от ила. Если кто-нибудь захочет меня увидеть, то я буду на северной стороне. Здесь внизу нет чистой воды, годной энтам для питья или для омовения. Поэтому я хочу попросить вас, пареньки, подождать у ворот людей, которые приедут. Заметьте себе, что среди них будет Владыка степей Ристании! Вы должны будете приветствовать его настолько учтиво, насколько сумеете. Его люди одержали победу в большой битве с орками. Может быть, вам лучше известны людские речи, подходящие для такого господина, чем энтам. В моё время было много владык в зелёных степях, но я никогда не запоминал ни их речей, ни имён. Им понадобится людская пища, и я полагаю, что вы знаете о ней всё. Так что найдите, если сможете, то, что, по-вашему, годится для еды герцогу". Вот и вся история. Только я охотно узнал бы, кто такой этот Злоречив? Он что, действительно советник герцога?
— Он был им, — сказал Арагорн. — Как и шпионом и прислужником Сарумана в Ристании. Судьба не была благосклонна к нему более, чем он заслужил. Вид развалин всего того, что он мнил таким сильным и могущественным, уже сам по себе должен был послужить достаточным наказанием. Но я боюсь, его ожидает кое-что похуже.
