— Похоже, если мы будем возвращаться той же дорогой, то рискуем потонуть. На море начинается шторм. Знаешь, я ведь даже плавать не умею. — Олег покраснел. Неприятные воспоминания о том, как он тонул, до сих пор не давали ему спокойно спать по ночам. Но, в любом случае, меньше всего он хотел стать обузой для девушки, которая ему нравится. Уж лучше признаться в своей слабости сразу.
— Наша поездка, боюсь, затянется, — в отчаянии покачала головой Лиана.
Она и сама не понимала, что с ней творится. Еще недавно она готова была своими руками уничтожить наследника Серебряных, и даже получила строгое распоряжение отца на этот счет. Но, сейчас при мысли о том, что спасенный ей человек погибнет из-за ее халатности, девушка пришла в ужас. — Мы пойдем к холмам. Дождемся окончания шторма и отлива. Ничего не поделаешь. Не рискну искать дорогу в лесу, тем более вечером, потому что не знаю этих мест.
Повернувшись, они зашагали прочь от моря, углубились в дюны, затем в заросли кустарника и, спустя четверть часа, оказались в лесу. Здесь их настиг ливень, да такой сильный, что путешественники мгновенно промокли до нитки. Небо вспыхивало и тут же погружалось в кромешный мрак. Лошадь то и дело норовила сбежать, но Лиана держала ее за уздцы мертвой хваткой. Олег ободряюще поглаживал ее по гриве, но животное не особенно радовалось вниманию Обрученного.
Ливень прекратился также быстро, как и начался. А вот ветер продолжал безумствовать, срывая листья с деревьев и ломая кустарники. Крамер видел, как небо разрезал аккуратный росчерк, словно бы неведомый закройщик раскроил черную ткань, и за ней мелькнул кусок белого стола.
Они едва успели укрыться под деревьями, как снова зарядил дождь. Олег собирался было предложить остановиться и переждать грозу, но тут молния сверкнула совсем близко, на мгновение, ослепив их обоих. Раздался треск ломаемых веток, запахло паленым, и Олег увидел, что на них сверху падает сломанное дерево.
Первым порывом было спасти Лиану, потому он оттолкнул ее в сторону. Девушка не удержалась на ногах и упала, выпустив поводья. Олег шлепнулся следом за ней на мокрую землю, чувствуя, как по лицу барабанит дождь. Сломанное дерево лишь слегка придавило его верхушкой. Однако больно поцарапало ветками, и было что-то еще.
— Олег! — Лиана быстро поднялась с земли и всплеснула руками. Затем, приложив усилия, отбросила подальше горящее дерево, медленно затухающее под нарастающим ливнем. Она присела над парнем на корточки и участливо спросила, проведя ладонью по обожженной спине:
— Больно?
— Переживу. Главное, ты не пострадала. Ты стояла к нему ближе, могло быть хуже, — вымученно улыбнулся Олег. Она помогла ему подняться. Лошадь, очевидно, не знавшая, куда лучше бежать среди этого густого леса, куда ее завели люди, просто застыла, глядя на них.
Лиана мысленно вознесла благодарность Небесной матери, и затем осторожно подошла к лошади, снова беря ее за поводья. Гроза пошла на убыль через полчаса, но испуганным Лиане и Олегу показалось, что прошла целая вечность. Сильно хотелось пить.
И тут совсем близко Олег увидел лесное озеро. Вспомнив уроки Вальдеранта, он догадался, что они находятся рядом с Живым озером — одним из самых больших пресных водоемов в Атлантисе. Он предложил Лиане подобраться ближе к воде и укрыться среди камышей и высокого кустарника, где можно привязать лошадь.
…Они сидели на большом камне, который оказался сухим лишь потому, что был скрыт пышной зеленью айвы. И все же, из-за порывов ветра им на голову сыпались то дождь, то мокрые листья. Тогда Олег снял с себя плащ и стал использовать его как навес для Лианы и себя.
— Ты так замерзнешь! — Возмутилась Лиана. — Простудишься, заболеешь. Хотя, после такой прогулки вероятность заболеть все равно есть. — Девушка как раз доставала из дорожной сумки порезанный хлеб и ломтики вяленого мяса. Оба были голодны, и какой — никакой, но все же перекус сейчас был просто необходим.
— Не волнуйся, я люблю дождь, — возразил Олег. — В моем мире я с нетерпением ждал весны каждый год, потому что мечтал услышать звуки дождя. Дождь успокаивает, заставляет забыть о неприятностях. Ты только прислушайся!
— Я волнуюсь о твоем здоровье, — хмурилась Золотая, вручая ему еду. — А ты заговариваешь мне зубы! Кстати, о здоровье. Твое плечо, надо как-то его подлечить. — Она потянулась к воде и зачерпнула плавающую у берега ряску. — Отлично, для начала сойдет!
— Эта трава мне поможет? — Засомневался Олег.
— Ага! У тебя же горит спина? Она снимет жар. Закатай рубашку! — Потребовала Лиана, и парню ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Девушка достала из кармана носовой платок, разорвала его на несколько частей, скрепила узелками, и, подхватив еще больше чистой ряски из озера, наложила компресс.
Когда она закончила работу, Олег доел свою порцию хлеба с мясом и почувствовал себя гораздо лучше. Но дождь все продолжал накрапывать. Хотя молнии больше не тревожили случайных гостей леса.
Лиана, прикусив ломтик хлеба, задумчиво смотрела прямо перед собой:
