Последний необходимый ответ был получен ровно через три рабочих дня, минута в минуту по истечению допустимого срока рассмотрения, и Делакруа предпочёл не терять времени даром, вытащив Уильяма из постели, а Андрэ, кажется, из машинного отделения — вся рубашка охотника была в жирных черных пятнах и пахла бензином. Саша уже ждала их на выходе в серой камуфляжной форме с коричневой сумкой для бумаг наперевес, словно собиралась зачитать элементалистам всех их права и обязанности и записать имена готовых идти на сотрудничество.
Найти место для засады из нескольких отрядов порядка пятидесяти человек оказалось достаточно сложно, но Шарль успешно справился с поставленной задачей. Как ему самому, скорее всего казалось. Уильям же придерживался мнения, что вся затея Ордена обречена на провал с момента, как топот ног поднятых по тревоге охотников раздался в низких влажных коридорах полуразрушенной крепости где-то около центра Парижа.
— У меня есть примерно, — Уилл что-то прикинул в голове, — девяностопроцентная уверенность в том, что нас отсюда прекрасно видно и слышно.
— Если ты не будешь через каждые десять секунд ёрзать, как будто у тебя… — едко отозвалась Саша, подползая ближе к краю, — черви в заднице, то возможно нас и не заметят.
— Соблюдайте субординацию.
Саша ойкнула под негромкий смешок Шарля и прижалась сильнее к земле.
— Я думала это Андрэ.
Они оказались, кажется, под несколькими слоями грунтовых вод, парочкой древних захоронений и остатками надежд Уильяма успеть домой к ужину. Никогда не замечавший за собой особой тяги к активным приключениям — всегда предпочитая раздражать сидящих напротив за столом людей удачными комбинациями карт, лёгкой ухмылкой и спокойным выражением лица, — сейчас Уилл не испытывал ничего, кроме ощущения дискомфорта. Впрочем, возможно, виной тому был каменный потолок прохода, прижимающийся практически вплотную к спине.
— Итак, какой у нас предварительный план? У нас же есть план? — Уильям с сомнением покосился на затаившегося в дорогом костюме животом в грязи Шарля, ощущая то самое чувство, когда Алан звонит посреди ночи с очередной абсолютно гениальной идеей, за которой скрывался испанский стыд. — Пожалуйста, скажите, что у нас действительно есть план и мы будем его придерживаться. Потому что прийти сюда после нескольких дней обсуждений и…
— Да-да, успокойся, — отмахнулся Делакруа, — у нас есть план. Схватить, как можно больше элементалистов.
— А потом?
— А потом написать про это красочный отчёт и получить звёздочку от начальства. Можешь для них приписать парочку нулей в числах. Главное не перестарайся.
В ответ на это Уильям мог только растерянно моргать, пялясь в вырисовывающиеся постепенно в темноте очертания лица магистра.
— Вы же в курсе, что работа не ведётся подобным образом, мсье Делакруа?
— Вы же в курсе, что ваша карьера, как и жизнь сейчас висит на волоске, мсье Бельфлёр? — понизив голос, угрожающе прошептал Шарль. — У меня есть пара вопросов про ваше прошлое, координатор. Про семью, профессию и так далее и тому подобное. Вы ведь не будете против уделить мне несколько минут своего времени? Ничего серьёзного. Просто обычная проверка.
— Разумеется, — расплылся в натянуто-наигранной улыбке Уилл, ощущая как уголки его губ бьются в нервной судороге.
Он слишком привык к регулярной отчётности, невозможности подделать результаты своей работы перед коллегами и оттого испытывал невероятное желание закурить.
Что несомненно выдало бы с головой их пребывание в самом сердце логова элементалистов.
Если не считать узкого прохода примерно в метр высотой, через который они ползли около получаса, перешедшего в не менее небольшое пространство вокруг зала, место сбора элементалистов оказалось вполне приятным для глаза невысоким помещением, поддерживаемым тринадцатью мраморными колоннами. Несколько каменных рядов амфитеатра расходились в стороны от каменной статуи в центре. Он уже видел похожую в Ордене в крыле медиумов, но не мог подумать, чтобы элементалисты поставили копию у себя в «городе». Застывший на постаменте мужчина очень отдалённо кого-то напоминал Уильяму: острые скулы, надменно вздёрнутый подбородок и поджатые губы, — но каждая черта в образе памятника казалась ему чужой. Диванчик из белого мрамора был увит разукрашенными красками виноградными гроздьями, резко контрастирующими с бледной кожей статуи и ее черными волосами. Вокруг центра зала кругом располагались факелы, в свете которых песок отдавал багровым оттенком венозной крови.
Во рту резко пересохло. Уилл наощупь оттянул узел галстука и сглотнул.
— Итак, для начала, было бы неплохо рассказать, где мы.
— Двор Чудес, — мотнула головой Саша, слегка выглядывая из-за острого с рваными краями камня. — Пристанище всех отвергнутых обществом. Элементалистов, преступников и содомитов.
Уилл попытался сделать вид, что не подавился от неожиданности воздухом, скрыв свой надломленный кашель в кулаке.
