Но сначала надо было до конца разобраться с механикой комбинирования навыков. Я отошёл от пострадавшего дерева, подобрал ещё несколько камней разного размера и веса. Один совсем маленький, граммов десять. Другой побольше — граммов сто. Третий — острый осколок с режущими краями.
Чтобы потренироваться и понять закономерности, я ещё несколько раз повторил комбинацию: вход в ускорение, бросок камня, и обратно выход из навыка. С каждым разом результаты становились всё более впечатляющими.
Маленький камушек пробил ствол другого дерева насквозь, оставив после себя рваную дырку. Большой камень снёс молодую сосенку полностью — ствол просто переломился пополам с громким треском. А острый осколок разрезал воздух со свистом и вошёл в дерево так глубоко, что с другой стороны только торчал кончик.
Убедившись, что и выносливости, и энергии тратится очень мало, я сделал вывод, что таких манипуляций можно выполнить больше десятка раз, не сильно просадив шкалы выносливости и энергии.
Я уже собирался возвращаться к пикапу, обдумывая план на завтрашний день, как вдруг коммуникатор запищал тревожным сигналом. Тонкий писк разрезал рассветную тишину, заставив меня мгновенно напрячься.
«Не было печали,» — подумал я с горечью, вглядываясь в светящийся экран устройства.
На дисплее высветилась схематичная карта нашего лагеря с расставленными по периметру датчиками. Как раз с противоположной стороны от того места, где я находился, мигал красный индикатор тревоги. Система безопасности выдавала чёткий сигнал — периметр нарушен. Между двумя датчиками была разорвана невидимая нить, отображённая на коммуникаторе тонкой линией, которая теперь мигала предупреждающим красным цветом.
Я быстро подбежал к пикапу, ноги сами несли меня к машине, где лежало моё основное оружие. Схватив калаш, я мысленно выругал себя за беспечность. В принципе, ходить без оружия было чистым самоубийством, особенно ночью. Да, у меня в инвентаре были ещё автоматы и пистолеты — целый арсенал, накопленный из червоточин. Но те были в инвентаре как неприкосновенный запас, а этот калаш — рабочая машинка, к которой я уже пристрелялся, знал каждую её особенность.
«Вот так вот оставил и отошёл,» — укорял я себя, проверяя магазин и досылая патрон в ствол.
С этими мыслями я начал продвигаться в сторону отметки, где был нарушен периметр. Каждый шаг старался делать осторожно — ноги сами выбирали тихие места, обходили сухие ветки.
Я напрягал зрение, всматриваясь в каждую тень, каждое движение кустов. Слух тоже работал на пределе — ловил каждый шорох, каждый подозрительный звук.
Как бы я ни вглядывался, никого не видел. Лес молчал зловещей тишиной, только изредка где-то вдалеке ухала сова, да шуршали листья под слабым ветерком.
Тогда в голову пришла неприятная мысль — может, это какой-то продвинутый зомбак, и он в каком-то стелсе?
Но тут я присел на одно колено, расположился так, чтобы смотреть в сторону посветлевшего горизонта, где небо было чуть ярче. На таком фоне можно было лучше увидеть силуэты всего, что могло там двигаться.
И каково же было моё удивление, когда я увидел не людей и не зомби, а какое-то животное, похожее на собаку! А за ним шло ещё несколько таких же — целая стая, двигающаяся осторожно, но целенаправленно в сторону нашего лагеря.
Когда животные приблизились ещё метров на десять, тут система подсказала мне истину. У одного из них я увидел синюю ауру.
Мутировавший волк.
Да ещё и синий.
Недолго думая, я активировал навык и прыгнул в ускорение. Мир вокруг замедлился, как будто кто-то включил замедленную съёмку. Волки, которые секунду назад двигались быстро и скрытно, теперь казались практически застывшими в воздухе. Их лапы, казалось, были подняты для следующего шага, пасти приоткрыты.
Находясь в ускорении, я спокойно прицелился по практически стоячим, замершим мишеням.
Первый выстрел пришёлся в голову синего волка — самого опасного. Гильза медленно полетела в сторону, а пуля понеслась к цели. Второй выстрел — в грудь следующего. Третий, четвёртый, пятый — я методично расстреливал стаю, выбирая самые уязвимые места.
Всего я сделал пять прицельных выстрелов, и выходя из ускорения в ту же секунду, увидел результат. Все пятеро волков — причём двое из них были с зелёной аурой и двое с серой — рухнули на землю практически одновременно. Они так и не поняли, откуда пришла их смерть. Только синий успел издать короткий рык, который тут же оборвался.
Я подошёл к местам падения и начал обыскивать полупрозрачные трупы мутантов.
Из трёх волков — синего и двух зелёных — удалось достать по энергетическому ядру. У серых не было ничего.
На коммуникаторе я снова выставил защитную линию для охранной системы, перезапустив датчики периметра. Красные индикаторы сменились зелёными — лагерь снова был под защитой.
Сам я вернулся к пикапу, где на звуки выстрелов уже проснулись ребята. Дима выглядывал из-за кузова с пистолетом в руках, а Вика высунулась из спальника, держа наготове свою винтовку.
— Что там было? — спросила она, окончательно проснувшись.
