Если бы не сестра, он бы и не боялся. Не было бы этого невидимого, но непробиваемого потолка, не было бы недоверия к нему. Он даже не знал тогда, от какого задания отказывается, просто действовал по правилам — сначала закончи текущее дело, потом берись за следующее. Но это посчитали слабостью.
Плевать. Он справится сейчас и все изменится.
Коляску Сикис взял сразу на троих, но вскоре пожалел об этом. Путь к баракам пролегал вдоль рынка, где на втором восходе творилось птицы знают что.
— Дорогу!
Дважды чуть не столкнулся с другими повозками, несчетное множество раз удержал коз, чтобы те не боднули полезшего под копыта прохожего. Одна польза в ворохе проблем — Сикис не сходя с повозки смог купить жареного цыпленка и тут же обглодать до косточек, наверстав пропущенный завтрак. Привстал, ища свободный путь, но заметил кое-что другое.
— Железные! Деревянные! Каменные! С клинком внутри! С головой козла! С роговой рукоятью!
Сикис подвел повозку ближе, шуганув носящихся с лотками детей. Изучил разложенный на циновке товар, спросил:
— Для человека на ладонь выше меня что подойдет?
— Для красоты, для опоры? — торговец, похоже, был из-за озера.
— Для опоры. Хромой, нога неправильно срослась.
— Ему бы к лекарю, — посоветовал торговец. — Сломать кость и заново сложить. А пока — на ладонь выше? Тогда вот эту или эту берите. Или эту, здесь если вот так ручку повернуть, вытаскиваешь и оп, оружие! Шпага, на севере все с такими ходят.
Сикис указал на простую гладкую трость:
— Эту.
Цена показалась разумной, как и советы, так что он решил заплатить. Положил покупку на дно коляски, тряхнул поводья.
— Пошли!
Солнца выжигали город, и Сикис, остановившись у трактира, зашел, взял кружку воды. Его уже ждали, девчонка мигом забралась в повозку, заняв любимое место впереди.
— Ой, трость! Это Отектею?
Сикис кивнул, посмотрел, как маг, замешкавшись, кланяется с негромкой благодарностью. Отрезал:
— Так будет быстрей и проще.
Он чувствовал себя неловко, хотя по сути ему просто надоело смотреть, как маг на каждом шагу привычно сдерживает боль. Но все же это был подарок. Когда Сикис в последний раз дарил что-нибудь? Кому?
Допил воду, оставил кружку на полке и сел рядом с магом на скамью. Эш свистнула козам, пуская бегом, коляску дернуло. Сикис откинулся на спинку, следя, как девчонка лавирует в потоке. Спросил:
— До надзора ты была возницей?
Она оглянулась, улыбаясь, как всегда.
— Нет! Просто путешествовала тут и там, — подвернула под себя босую ногу, серую от пыли. — Я из пустыни однажды пришла, из той, которая на юге. Впервые охотилась с племенем, как взрослая, и потерялась. Ужасно глупо. Но у меня папа был из Империи, так что я знала, что если идти на север, придешь к озеру. Вот я и пришла, познакомилась с людьми. Поселилась в Цитадели.
Ее руки словно работали сами, чувствуя, когда и что следует потянуть — или это козы, с таким трудом слушавшиеся Сикиса, сами угадывали, куда идти в потоке других повозок?
— Твоего отца угнали в рабство в последнем набеге? — уточнил он. Девочка кивнула.
— Ну да. Это по-вашему две засухи назад было.
— По-нашему?
— Ага, — она засмеялась, хотя Сикис в засухах совершенно ничего смешного не видел. — У нас засухи чаще. Но большую, когда все объединяются и идут на север за водой, я только одну застала.
— Ты участвовала в набеге? — заинтересовался Отектей.
— Нет, — расстроенно помотала головой она. — Меня не взяли! Я давно охотилась, но в племени считалось, что дети становятся взрослыми на шестнадцатые дни соловья. А в поход идут только взрослые.
Отектей невесело усмехнулся, Сикис сощурился.
— Ты тоже из кочевников?
— Да, — подтвердил маг. Рассказал без понуканий: — Изгнали, когда открылся дар, в племенах есть такая традиция.
— Разве у вас вожди не маги?
— Вожди?.. Искусные, те, кто прокладывают путь. Может быть, раньше были, но я никогда не видел, чтобы наша Искусная творила магию.
Истории о кочевниках были любопытны, но Сикис только кивнул, больше ничего не спрашивая. Они приближались к дому Текамсеха и нужно было сосредоточится на деле.
***
За спиной шагал монах, на удивление тихо для его комплекции, и это здорово успокаивало. Даниэле шел следом за Обри, искоса разглядывал заричанку. Откуда она взялась? Джейн предупреждала о подруге, но что ей окажется Ольга, знакомая по трактиру, стало неожиданностью.
Этой наемнице еще там почему-то захотелось перекупить контракт, причем только когда Эдвард его уже взял. Почему? Что могло случиться в тот момент? Конверт она видела раньше, а тогда… Возможно, рассмотрела печать?
Допустим, и что? Там же даже не герб одной из семей был, а непонятные никому постороннему черточки — слоговый размер ямба и хорея, выстроенные в кольцо.
Маг она, что ли? Да вроде бы нет, на поясе только меч, видавшая виды железка. В Илате давно предпочитали что-нибудь более изящное. И заодно более длинное, конечно.
