— Ах, да к чему эти формальности… внук мой, — мягко ответил Гидеон, подходя к Сарефу и слегка обнимая его, — по правде говоря, мы все давно хотели с тобой познакомиться. Но, боюсь, что моя дочь отбыла в клан Джеминид… на
Этот, как Сареф и полагал, полностью отражал принадлежность клана Ондеро к кузнецам высшей категории. Что самое удивительное — он был невероятно похож на Магмового Арбалетчика. Такая же чёрная кожа, такая же сеть вен, по которым пульсировала, казалось, настоящая лава. Вот только в одежде были небольшие различия. Хранитель был одет в штаны и фартук на голое тело. Ну и, разумеется, огромный молот за спиной на перевязи.
— Это — гость нашего клана, чемпион Состязаний Сареф Гайранос-Джеминид, — он кивнул на Сарефа, — и он имеет право находиться на территории нашего поместья.
— Равно, как и мои друзья, Бреннер и Эргенаш, — тут же добавил Сареф.
— Друзья? — растерянно переспросил Гидеон, — да… разумеется… Прости, Сареф, изначально я подумал, что это просто твои охранники, которые проводили тебя сюда…
— Ну, как же так? — хитро прищурившись, спросил Сареф, — как минимум, Бреннера вы должны помнить, дедушка Гидеон. Я же представлял его во время поздравлений, помните? И нет, я тогда вовсе не шутил.
— Как скажешь, Сареф, как скажешь, — Гидеон снова посмотрел на гнома и стревлога, и хотя его взгляд длился не дольше мгновения, Сарефу показалось, что на этот раз он взглянул на них совсем иначе. И хотя неприязни в его взгляде так и не появилось, Сареф понял, что, как минимум, Эргенаша он узнал. Да и мог ли он не узнать стревлога, который наверняка до этого не раз участвовал в переговорах о выкупе мест в Состязаниях для своего Чемпиона? И тот факт, что этого стревлога Сареф теперь считает своим другом, явно не вызвал у него восторга. С другой стороны — а какие тут могут быть варианты? Когда у человека изначально в семье нет надёжных людей, которым он мог бы довериться, и на которых мог бы положиться, он ищет их сам. И когда он их находит — его потом крайне тяжело убедить в том, что он ошибся.
— Что ж, в таком случае — прошу за мной.
Сареф, Бреннер и Эргенаш направились вслед за главой Ондеро. Перед поместьем был роскошный сад, причём здесь было много незнакомых Сарефу растений с жёсткими кожистыми листьями, которые, он был уверен, не меняли своего внешнего вида круглый год.
А вот когда он вошёл в поместье, то увидел лишь до боли знакомую картину. Казалось, все клановые поместья в этом моменте выглядели одинаково. Широкий, просторный — и при этом совершенно пустой холл, если не считать кланового герба на противоположной стене. Клан Ондеро и здесь подчёркивал свою принадлежность к кузнечному ремеслу: его гербом были золотые молот и наковальня на сиреневом фоне.
— Элен! — скомандовал тем временем глава Ондеро. Перед ними тотчас появилась молоденькая черноволосая служанка.
— Это — наши гости, — он коротко кивнул в сторону Сарефа, — пожалуйста, помести их в гостевые комнаты на втором этаже. И да, пока они здесь — прошу тебя заботиться о них. Если кому-нибудь из них будет нужно куда-то пойти, кого-то навестить, пойти прогуляться, или же им будет нужно место для тренировок — ты должна будешь помочь им сориентироваться.
— Как прикажете, господин, — кивнула девушка, после чего повернулась к Сарефу и его спутникам, — прошу следовать за мной…
— И да, разумеется, прошу вас через пару часов быть готовыми, — догнал их голос Гидеона, — конечно, в целом график питания у нас свободный, но вот на ужин обязательно собираются все члены клана. И вы, как наши почётные гости, конечно же, на него приглашены…
— Ужин в компании с членами клана, — пробормотал Бреннер после того, как служанка Элен, показав им комнаты, удалилась, — это, конечно, будет что-то с чем-то.
— Мне это тоже не очень нравится, — кивнул Эргенаш, — конечно, не думаю, что глава Ондеро лично начнёт гасить нас на первой же встрече, но вот его драгоценная родня вполне может… скажем так, попробовать за зубок и Сарефа, и нас. Я-то отболтаюсь. Сареф, скорее всего, тоже. А вот за тебя, гном, я не уверен. Скорее всего, они наверняка вспомнят и сорванные Всесистемные Состязания…
— Да… что-то мне кажется, что всё так и будет, — нехотя ответил Бреннер, — конечно, благодаря Сарефу базовую ненависть к людям я… вроде, как проработал, и смогу держать себя в руках. Но если меня начнут всем скопом тыкать в больные места, не факт, что я не сорвусь.
