Пикетти утверждает, что при одинаковом уровне экономического и технологического развития «режим владения собственностью, режим государственной границы, налоговый режим, образовательную и общественно-политическую системы можно организовать совершенно по-разному». Этот выбор, таким образом, носит политический и обратимый характер, а не сакральный, естественный, незыблемый и проч. Иными словами, равенство (как и неравенство) – это не естественное, а рукотворное состояние человечества, результат усилий и борьбы людей. Эти усилия приводят к изменениям в ходе конфликтов и кризисов, по итогам которых переопределяется баланс социальных и политических сил. Каждый острый конфликт приводит к созданию все новых институтов, расширяющих равенство. Среди самых эффективных из них Пикетти называет «равенство с точки зрения закона; всеобщее избирательное право и парламентскую демократию; бесплатное и обязательное образование; всеобщее страхование здоровья; прогрессивный налог на доходы, наследство и собственность; участие трудящихся в управлении средствами производства; наделение профсоюзов широкими правами» и др. Ни один из этих институтов не ведет к полному уничтожению неравенства, но существенно ограничивает его – и создает основу для дальнейшего движения общества к большему равенству.
Это движение продолжается и сегодня, но медленнее, чем нужно. Чтобы дать ему новый импульс, следует «пошатнуть и переформатировать существующие институции». Потребуются снова «кризисы и пересмотр баланса сил», а чтобы к этому подготовиться – «массовая мобилизация общества для выработки новых политических решений». Только мобилизация масс в ситуации кризиса способна преодолеть сопротивление элит, ведь они сегодня, как и всегда, находятся на страже своих привилегий и порождаемого ими неравенства. В перспективе борьба за равенство, полагает экономист, должна привести мир к социализму нового типа: демократическому, партисипаторному, федеральному, экологическому, децентрализованному, – а значит, равно далекому как от бюрократического советского, так и от олигархического китайского образцов. Возможно, толчок к такому переустройству мира даст обострение экологического кризиса, которое принудит человечество наконец предпринять по-настоящему радикальные действия. Вряд ли экологическая катастрофа позволит миллиардерам (не только людям, но и целым странам!) безнаказанно продолжать свои сумасбродства – скорее общество воспылает к ним настоящей враждой. Чтобы избежать катастрофы, придется «коренным образом трансформировать мировую экономическую систему и пересмотреть принципы распределения богатств».
В этом процессе будут не только победители, но и проигравшие. Главной альтернативой гуманному демократическому социализму как новой мировой системе Пикетти видит не неолиберализм образца Тэтчер и Рейгана – он уже выдохся и провалился, не выполнив ни одного из своих обещаний. Не пугает его и популизм образца Трампа, разжигающий вражду между людьми, но не имеющий никакой реальной программы решения проблем человечества. Гораздо более реалистичной выглядит китайская альтернатива всеобщего высокотехнологичного государственного контроля и надзора. В отличие от стран Запада, КНР находится в хорошей финансовой форме и эффективно управляется, быстро мобилизует ресурсы и не стесняется менять экономическую политику по необходимости. Подорвать растущее могущество Китая и привлекательность его модели для мира мог бы решительный поворот в политике Запада, но поворот куда? Не к еще более жесткой конфронтации в милитаристском духе, который сегодня уже де-факто осуществляют США. Это должен быть отказ от узко понимаемого капиталистического национализма, от неоколониалистского курса, к большей фискальной справедливости и перераспределению доходов транснациональных корпораций и миллиардеров в мировом масштабе. Только такой поворот мог бы получить поддержку Глобального Юга и ослабить авторитет Китая.