Огромный корабль, Игорь и не предполагал, что такие левиафаны существуют, был окружён стаей вертких ос, вонзавших жала своих выстрелов в тело гиганта и тот, несмотря на всю свою мощь, проигрывал это сражение. На его плоской спине то и дело вспыхивали грибы разрывов, обещая совсем скоро пробить бронированную шкуру, открывая нежное и уязвимое нутро. Петли, виражи, змейки – атаковавшие его кораблики, размером чуть больше машины Игоря, ловко уворачивались от залпов защитных систем гиганта и наваливаясь на уцелевшие турели по двое, по трое, быстро приводили к молчанию редкие точки обороны.
– Транспорт, – подала голос Ролаша: – Класс «В». Сверхфрейтер. Состояние. Полей нет, защитные системы семь из… А нет. Уже шесть, – прокомментировала она появление очередного облака разрыва на боку гиганта: – Шесть из двадцати семи. Целостность корпуса – восемьдесят три, восемьдесят два… Ему конец – он сам это понимает, вот и визжит на всех частотах. Уходим.
– И не поможем? – Зажав форсаж, Игорь бросил корабль вперёд: – У нас, не оказание помощи терпящему бедствие, считается преступлением.
– Это – самоубийство! Их тринадцать! Уходим – нам ещё ого-го сколько пилить. Начинаю подготовку к прыжку. Отворачивай!
– Нет.
Сверхфрейтер начал быстро расти, и Маслов уже мог своими глазами рассмотреть его очертания. Светло серый корпус имел вид вытянутого и усечённого с острого конца треугольника. Сплюснутый ромб в сечении он нёс на верхней части корпуса небольшую башенку, в которой белели огоньки иллюминаторов – придавая махине черты стардестроера из Звёздных Войн, фанатом которых он был.
На корпусе гиганта вспух очередной разрыв и, сразу же, не прошло и пары секунд – ещё один.
– Четыре защитные турели. Он обречён. – Вздохнула напарница: – И куда тебя несёт?! Собьют же!
– Прорвёмся! Что у нас с ракетами? – Ощущая себя пилотом Имперского перехватчика, рвущегося на помощь попавшему в переделку собрату по оружию, прищурился Игорь: – Ты боекомплект пополнила?
– Пополнила, – снова сопроводила вздохом свой ответ Ролаша: – Вот же дура!
– Умница! Ща мы им покажем, как наших бить! Передай на транспорт – Альфа-один, иду на помощь!
– Ой дура-ак!
Огромная серая туша заняла собой весь обзор и Игорь, поймав в прицел ближайший кораблик, выпустил в него ракеты, стоило только захвату цели доложить о готовности.
Пилот, увлечённый своим танцем вокруг турели, слишком поздно обратил внимание на предупреждение о новой угрозе. Дёрнувшись в сторону, он попытался ускользнуть за край корпуса жертвы, прикрывшись им как щитом, но это манёвр запоздал, и он расплылся точно таким же облачком, что и турели, принимавшие на себя залпы их стволов.
– Первый пошёл! – Процедил сквозь сжатые зубы Игорь, ловя в прицел следующего, быстро повторившего судьбу первой его жертвы.
Не ожидавшие нападения пираты позволяли ловить себя в прицел слишком легко и Маслов, быстро сбивший ещё парочку даже удивился подобной беспечности – но его противники были далеко не новичками. Отойдя от первоначального шока, они перегруппировались, разбившись на два отряда и теперь уже пришла пора человеку крутить петли, сбивая прицелы своих противников.
Вираж, переходящий в слалом меж решётчатых конструкций, торчавших их бока гиганта, нырок вниз и резкая свеча – он вертелся как волчок, набирая пока лёгкие скользящие попадания, без особого ущерба переносимые его щитом.
Петля, разворот вокруг оси – в прицеле возникает схваченный ромбом захвата враг и Игорь, мысленно благодаря Ролашу, взявшую на себя наведение ракет, жмёт спуск.
Вспышка стартовавших ракет и он, не имея возможность проследить результат выстрела, торопливо бросает машину вниз, поймав пару прямых попаданий, радужными пятнами растёкшихся по пелене защитного поля.
– Ещё восемь! – В шлеме напряжённо сопит напарница: – Лево двадцать – выведем их на турель, большого предупредила!
Не отвечая, Игорь доворачивает корабль и стоит только раздаться в шлеме крику напарницы: – Прочь! – Бросает машину влево, ввинчивая её штопором в пустоту.
– Минус один! Семь! – В голосе Ролаши звенит восторг, но ему некогда разделять её радость – сразу три попадания слизывают больше четверти щита.
Тягу в ноль, разворот на месте, газ!
Форсаж!
Он мчится навстречу ощетинившимся иглами выстрелов кораблям, бросая недовольно стонущую машину из стороны в сторону, стараясь не обращать внимания на попадания, медленно, но верно прогрызающие пузырь защиты.
Есть захват!
Залп!
И в сторону, в сторону, вращаясь, ныряя, до боли в пальцах вжимая кнопки тяги.
– Пять! Плотно шли – двоих накрыло, – Ролаша меняет восторг на деловой тон: – Перезаряжаюсь. Крутись.
– Кручусь, – кивает он, рисуя очередную спираль, пускает машину в облёт светлого корпуса.
Свечка!
Резко взмыв вверх Игорь повторяет свой трюк, разворачивая машину почти на месте.
– Зарядила! – Вскрик напарницы совпадает с началом пике.
Корабль несётся к суперфрейтеру и пираты, хорошо усвоившие предыдущий урок, поспешно разбегаются в стороны, не открывая огня.
