Ночь перед днём охоты была самой тяжёлой. Кассиэль задержался, всё же вопросы безопасности требовали его внимания. И я наивно надеялась, что он либо не придёт, либо не станет меня будить. Но эти надежды не оправдались. Кассиэль почти неслышно забрался в кровать и притянул меня к своей обнажённой груди. Он вообще не стал обременять себя одеждой и решил избавиться заодно и от моей скромной сорочки. Я не спешила выныривать из полудрёмы и лишь вяло отзывалась на его поцелуи. Ладонь его спустилась к моему бедру, легла на печать. И тогда я окончательно проснулась, вытянулась стрункой в его руках.
– Не надо, – попросила я, мягко отталкивая его ладонь. – Давай сегодня без этого?
В комнате было темно, я с трудом различала черты лица Кассиэля, но всё равно заглядывала в его глаза с надеждой. Не нужно усиливать мои проблемы с контролем, и… мне хотелось разобраться.
– Хорошо, – напряжённо согласился он и переместил ладонь мне на талию.
Его губы вновь накрыли мои. И я ответила, неспешно, осторожно. Прислушивалась к себе, пыталась понять, есть ли между нами хоть тень чего-то настоящего. Но как же сложно разобраться, когда сомневаешься во всём на свете.
– Натали, – Кассиэль провёл ладонью по моей руке, проверяя наличие браслета-артефакта.
После нападения он знал, что это меч, как и знал, чей это подарок. Забирать его он не стал, но, кажется, всё же опасался удара в спину.
– Так же будет легче, – он вновь положил ладонь на моё бедро.
Энергия начала медленно покидать резерв. Атайя навязывала мне чувства, и сейчас его поступок был подобен предательству. Он будто отказывался от настоящего и от меня самой в пользу навеянного, но более удобного.
– Отпусти! – я забилась в его объятиях.
Из глаз брызнули слёзы. И Кассиэль остановился, ведь ощущал мои эмоции через энергию.
– Натали, что с тобой такое? – встревоженно уточнил он, сильнее стиснув меня руками.
– Ненавижу… Ненавижу атайю, этот дворец. Тебя ненавижу!
Я банально истерила, но уже не могла себя остановить. Голова кипела под лавиной противоречивых чувств. Мне хотелось вырваться, убежать как можно дальше, и в то же время признаться, обо всём рассказать, уговорить его всё исправить. Иррационально, глупо и разрушающе. Но была правда в моих словах. Я ненавидела атайю. Она уничтожала меня. Делала слабой, зависимой, глупой, ведомой, потому что не знала, что на самом деле есть любовь.
– Натали, успокойся, – сипло попросил Кассиэль.
Тело его закаменело, обратилось холодным мрамором. Он не шевелился, так и продолжал сжимать меня в руках. А я лежала и постепенно успокаивалась на волнах исходящих от Лилит эмоций. Завтра, всё закончится завтра. Если, конечно, не подведут союзники и… криптофоги. Вот уж кому предстоит сыграть главные роли в предстоящем спектакле.
***
Мне повезло, мы проспали на следующий день из-за того, что долго не могли забыться сном после случившегося короткого разговора, если мои крики можно так назвать. Так что утро проходило суетно. Набежали слуги, чтобы помочь нам собраться. Да и завтрак прошёл порознь, я специально испортила причёску, что вынудило девушек спешно восстанавливать композицию на моей голове. Потому обсуждения с мужем произошедшего ночью удалось избежать.
На заднем дворе дворца уже собралась делегация знати, резко переквалифицировавшейся в охотников. Ждали, само собой, отмашки серафима. Но местным повезло с предводителем, он редко позволял себе опоздания. Вот и сегодня успел вовремя. Мы все запрыгнули в сёдла и стройной шеренгой покинули дворец.
Большинство ехало на дрампах, ездовых животных, немного похожих на лошадей. Только местные скакуны были покрыты перьями разных оттенков красного, белого и жёлтого цвета. Вместо копыт имели лапы с острыми когтями, но редко применяли их для защиты. Я тоже сидела верхом на белоснежном дрампе, а вот Кассиэль скакал на Бессоне. Правда, мощные крылья малыша были сложены, он передвигался на лапах. Но, кажется, всё равно был рад общему оживлению и, наверное, предстоящей охоте.
– Ты точно хорошо себя чувствуешь? – Кассиэль то и дело поглядывал на меня с беспокойством и вот решил спросить о моём состоянии прямо.
Только лучше слов о нём сообщали синяки под моими глазами, которые я специально не позволила замазать косметикой.
– Нормально, – заверила я его, глядя перед собой.
Само собой приходилось скакать рядом с мужем. Хорошо хоть лес в часе пути. Я так хотела осмотреть город, но сейчас не могла сосредоточить взгляд ни на чём: борьба с атайей требовала огромной концентрации.
– День охоты, Натали, и завтра отправимся в путешествие. Тебе станет легче вдали от дворца.
– Надеюсь, – произнесла я сдержанно.
Мне станет очень хорошо вдали от дворца… и от тебя. Лишь бы всё прошло по плану.
