Неожиданно из темноты, прямо к коню, выскочил Лука. Бутон, при его появлении, только переступил передними ногами. Лошади посыльных, рванулись в сторону, и им стоило большего труда их удержать. Волк злобно зарычал, обнажив огромные клыки. Воительница замерла, медленно приходя в себя.
Шуйцу ожгло нестерпимым холодом и разум послушно вернулся на место. До боли знакомый голос, толи Романа, толи отца, с насмешкой, внутри головы произнес:
— Не время распускать нюни, воительница. Если считаешь себя виноватой — исправляй свои ошибки! Время, хотя и малое, у тебя есть! Вспомни, чему тебя учили, и чем ты обязана роду. Защити старых и малых, даже если для этого, надо будет отдать свою жизнь! Боги на твоей стороне! Возьми себя в руки. Командуй!
Вторично ожгло холодом. Ольга выпрямилась в седле и глубоко вздохнула. Очи сверкнули нехорошим блеском, дыхание стало ровным. Обернулась к спутникам, подзывая их к себе. Кивнула, не разбираясь, кто есть кто:
— Скачи к Лутоне. Срочно пусть лично привезет сюда кувшины, что мы с ним прятали в долбленке. С собой пусть возьмет двух гридней, которые умеют вязать плотики из камыша. Нас пусть ищет в версте по берегу от пристани. Вперед! — Один из отроков умчался. Кивнула второму:
— Ты скачешь на первый секрет. Передашь старшему, Сазану, пусть едет мне навстречу. Я буду в полверсты ближе к ним от этого места. Пошел! — Второй рванул вдоль берега. Ольга направила коня следом за молодым дружинником. Лука пристроился рядом.
Проехав полверсты — остановилась. Отсюда плоты еще просматривались. Обратилась к Луке:
— Отойди немного в сторону. Бутон к тебе привык, а вот другие лошади шарахаются. — Лука растаял в темноте. Вновь обратила очи на плоты. Про себя отметила, что ночь заканчивается. Звезды стали пропадать с небосвода. Дневные птицы робко начали пробовать свои голоса. На кольчуге появились капли утренней росы.
Послышался приглушенный стук копыт двух лошадей. Прибыли посыльной с Сазаном. Но Ольга к ним даже не обернулась. Подняла руку, показывая, что она их увидела, а сама, не отрываясь смотрела на вражий берег. Там тоже началось движение.
На берег высыпало множество человеческих фигурок. Отсюда они казались трудолюбивыми муравьями. Она не ошиблась! На плоты закатывали кибитки. Одновременно на все четыре. На каждом плоту были бригады, которые крепили повозки к бревенчатому настилу. Погрузка шла споро. И все это без факелов, в предрассветной темноте. В другое время, можно было восхититься такой слаженной работой. Но не сейчас!
Вновь послышался стук копыт. Прибыл Лутоня с двумя молодыми воинами. Лошадь её помощника была обвешана плетеными корзинами, из которых торчали горлышки кувшинов. Ольга отвлеклась от созерцания погрузки:
— Так, мужики! Для разговоров нет времени! Скоро изготовьте мне пять плотиков. Примерно в аршин длиной и вполовину шириной. Выполнять! — Гридни, без всяких вопросов кинулись рубить кусты. Спускаться вниз, к реке, за камышом не было времени. Работа закипела!
Ольга вновь обратила очи к далекому берегу. Уже начало сереть и видимость улучшилась. Плоты были почти загружены. Большая часть муравьев — человечек, скрылась в густых прибрежных зарослях. Возле кибиток осталось по несколько степняков. Ольга продолжала наблюдать за обстановкой, ожидая продолжения событий.
И дождалась. В сплошном массиве лиственного бурелома, неожиданно открылись с десяток широких просветов. Кусты и деревья, росшие прямо по кромке берега, оказались просто маскировкой, скрывающей от посторонних очей просеки, проложенные в зеленом море зарослей! Из них на берег, как горох из дырявого мешка, посыпались всадники на низкорослых, мохнатых лошадях. И их на песчаной полосе у воды, становилось все больше и больше.
Все! Сомнения исчезли полностью! Это не разведка и не отвлекающий маневр. Перед воительницей — войско Турана и переправа на наш берег, будет именно здесь! Хан проявил дьявольскую хитрость и переиграл её, старшину и посадника! Но времени для раздумий и покаяний уже не было. Самое большее через час — два, секурты начнут переправу через Ратынь! И путь у них один: пристань!
Не будут они подниматься на высокие кручи, которые обжимали с двух сторон речные ворота. Не будут они выходить на землю, рядом с причалом! Берега сильно заболочены. Туран будет выходить из воды, прямо на настил! Ольга повернулась к спутникам:
— Сазан! Срочно, по цепочке, передать сигнал кострами о вторжении старшине. Дружину срочно вызвать к речным воротам! После передачи вести, все секреты, галопом, в мое распоряжение на пристань! Три десятка гриден, нам очень пригодятся! Остальные — за мной!
Незаметно, по самой кромке сввоего обрыва, проскочили место скопления войска хана. Их прикрыл высокий берег. Остановились в ста пятидесяти саженях от пристани, где река делала резкий поворот на заход и образовывала мыс, заросший колючим кустарником. От него, саженей на сто, в реку уходила мелководная коса. О ней, мало кто знал. Здесь же начиналось резкое понижение береговой кручи.
