Ольга остановила Бутона и спрыгнула на землю. Тоже сделал Лутоня и трое молодых дружинников. На их лошадях были приторочены связанные плотики. Ольга заговорила коротко и властно:
Воины, слушать меня очень внимательно! Именно вам выпала честь выполнить главную задачу! От которой, зависит судьба речных ворот и Игрецы!
Главнейшая наша цель — задержать высадку на берег степняков. До того времени, пока сюда не прибудет наша дружина. Сами понимаете, теми силами, которыми мы обладаем, сделать это, нет ни малейшей возможности. Что есть у нас? Тридцать молодых воинов и четыре десятка мастеровых пристани. Привлечь городских воев мы не можем! За их спинами старики, женщины и дети!
Но кроме силы, у нас есть еще хитрость и мужество! Именно вы, четверо, можете сломать все планы захватчиков! Повторяю: именно и только вы! И никто другой!
Задача сложная, но выполнимая. Должна честно предупредить. Шансы выжить после её выполнения — ничтожны! Поэтому спрашиваю: готовы ли вы к самопожертвованию ради спасения нашего рода? Отказ не приму за трусость! Героем не обязан быть каждый! Подумайте и дайте ответ.
Повисло молчание, но длилось оно не долго. Молодые дружинники переглянулись между собой. И за всех ответил Лутоня:
— Мы готовы, наставница. Командуй! — Ольга сделала шаг назад:
— Слушай боевой приказ, герои! — Голос звенел от волнения. На очи набежала слеза. Ей впервые приходилось отправлять на верную смерть своих побратимов. Но она быстро справилась с волнением. Продолжила более спокойным голосом:
— Сделаем так! Сейчас вы спустите плотики и горшки к воде. Внизу, вы надежно их увяжите. И в ожидании моей команды, укроетесь в камышах, у начала косы. Сплав, секурты, начнут от того места, где вы видели их плоты. Хан рассчитал правильно! Течение Ратыни здесь сильное. Оно и должно вынести его конницу в лагуну перед пристанью.
По моему сигналу, а он поступит, когда основная часть всадников минует косу, вы начинаете свою работу. Сигнал — дымная стрела. Вытаскиваете по косе, как можно дальше, все пять плотиков. Лутоня потащит, как самый сильный — два. Ваша задача, вытолкнуть плотики так, что бы их подхватила стремнина! Запомните! Что бы их подхватила стремнина! Иначе мой план рухнет! Врага мы задержать мы не сможем!
Вас, конечно, засекут и с воды и с плотов. Плывущие с лошадями нукеры, вам сделать ничего не смогут. Плыть и стрелять еще никто не научился. Главная опасность — плоты с кибитками. На них будут лучники. И расстояние позволяет им начать прицельную стрельбу, еще до того, как вы отпустите свои плотики в свободное плавание.
Знайте, попадание стрелы в кувшин — ваша верная смерть! Смерть мучительная. В огне! Спасение в одном. Как можно быстрее доставить ваш груз к стремнине!
— Возвращение — не менее страшное испытание под градом стрел. Уходите с косы. Чаще и глубже ныряйте. Выныривайте не там где ушли под воду! Делайте все, чтобы быстрее добраться до берега и скрыться в кустах. — Ольга перевела дух:
— Если, что непонятно — спрашивайте. Смогу — отвечу. — Четверка вчерашних отроков, а сейчас славных витязей, с любовью смотрели на неё. Они все понимали. И важность выполнения задачи! И почти, неминуемую свою смерть! Понимали то, что они еще не жили, а уже пришло время умирать! Смотрели и молчали. И это говорило больше чем любые слова!
Ольга опустилась перед ними на колени:
— Прощайте мои дорогие побратимы: Лутоня, Карасик, Миловид и Кий! Встретимся в других, более лучших мирах! Да помогут вам, в этом святом деле, наши боги!
Сухими очами, еще раз оглядела каждого и вскочила на Бутона. Тронула коня и не оглядываясь, направилась в сторону пристани. За ней пристроился Лука.
Речные ворота выглядели непривычно и сиротливо. Ни одной ладьи на причале не было. Последние купцы, видно, ушли вниз по течению, ночью. Зато на настиле шумела и размахивала руками, толпа, человек под сотню, мужчин. При виде воительницы, все разговоры смолкли. Ольга мгновенно взяла бразды правления в свои руки. Покинув седло, скомандовала:
— Строиться в две шеренги! — И указала место перед собой. Забухали по настилу сапоги, и вскоре приказ был выполнен. На правом фланге стояла её малая дружина. Следом — три десятка хорошо вооруженных городских воев. Их, по — видимому, выделил для усиления, отец. Слева — разношерстное ополчение пристани и в полном составе, бригада лесорубов Слуда. С топорами на длинных древках. Выделялись одинаковой формой подчиненные посадника.
Сотня пар очей, не мигая, смотрели на воительницу. Ждали её слова. И она сказала его:
— Братья! Защитники речных ворот! У нас очень мало времени. Самое позднее через час, на пристань будет высаживаться конница хана Турана! Не сейчас рассуждать, почему мы их ждали в одном месте, а они появились в другом! Оставим это для других времен. Сейчас надо думать, как от них отбиться! Как не пропустить врага на нашу землю!
