— Позволь князь слово молвить! — Радим кивнул головой: — Разреши нам с отцом присоединиться к сотне Вяхиря!
Нам не важно, одноухий, наш знакомец, или нет! Я мыслю, что разбойники напали на ладью купца Некомота. Убили всех людей, разграбили и потом сожгли. Мы ждали его возвращения. Очень ждали! Для нас он был не посторонний человек! В вечной дружбе друг — другу клялись. Получается, что мы теперь в долгу, перед его памятью. А долги надо отдавать! Несправедливо будет, если мы с отцом с этой нечистью не посчитаемся! — Ольга с мольбой взирала на Романа. Икутар сделал шаг вперед и стал рядом с дочерью. Князь сразу понял, что отказывать нельзя. Обида могла возникнуть нешуточная:
— Собирайтесь, едем! Но при одном условии! От нас с тысяцким — ни на шаг без моего повеления.
— Ольга благодарно кивнула князю головой и отвела в сторону очи: — Мы согласны быть под твоей рукой! — И добавила: — На время поиска.
Когда садились в седла, подошел Михей:
— На пристань вам ехать не надо. Я посылал десятника Балабана с хлопцами, оказать помощь Домне в переезде. Сейчас доложили, что все ваши вещи уже в хоромах, на бывшем подворье Стара. Вятко заперт в пристройке под голубятней. Стерегут его, в ожидании гостя, четверо Симаковых гриден.
Я, завтра, наведаюсь к Домне, может, еще какая забота объявится. Заодно с женолюбом начну работу. — С нескрываемой тревогой добавил:
— Вы там, на рожон шибко не лезьте. Если столкнетесь, стрелами издали Вяхирю подмогните, и достаточно! Без вас варнаков повяжут! Не ваше дело в стычку ввязываться. — И застеснявшись, закончил:
— Ждать буду вашего возвращения вовремя. И волноваться за вас! — Повернулся и пошел прочь от коновязи.
Небосвод еще не очистился от звезд, как отец с дочерью прибыли на подворье Михея. Сотня Вяхиря выстраивалась в походную колону. Три кибитки, с провиантом, скарбом и холопами, уже стояли за воротами. Ждали князя. Он не заставил себя долго ждать. Сопровождали его тысяцкий и восемь гриден личной охраны.
Вяхирь, подал команду и сотня двинулась в сторону пристани. Следом пристроились Роман с Ерофеем и Икутар с Ольгой. Охрана отставала шагов на десять. Замыкали колону три кибитки. Поход начался!
Продвигались, к намеченному Вяхирем месту, скорой рысью. На отставшие кибитки внимания не обращали. Догонят, никуда не денутся! На обед не останавливались. Перекусили прямо в седлах тем, что про запас в переметных сумах держали. Периодически, от строя отделялись по два — три гридня и скрывались в кустах. Для чего — понятно. Чрево всегда требует свое!
День выдался жарким. Кольчуги нагревались на солнце и тела страдали от соленого пота. Шеломы сотник разрешил снять. Открытые лица и руки воинов, потные тела лошадей, были приманкой для туч оводов. Каждый, как мог, отмахивался от жалящих летучих колючек. Люди, срубленными ветками, лошади — хвостами. Слава богам: мошкары не было! На неудобства внимания не обращали. Народ подобрался закаленный в походах, к лишениям привычный.
Поляна для лагеря, куда привел их Вяхирь, отстояла на сотню саженей от берега Ратыни. С одной стороны её прикрывала прозрачная березовая рощица. С другой стороны — глубокая балка с полноводным ручьем на дне. В версте за ним, виднелась полоса темного леса. В нем они и будут вести поиск. В двух верстах, вниз по течению, находился последний секрет Бобровников. К ним послали гонца, что — бы не волновались: здесь свои!
Походных шатров не брали. Три ночи спать на земле, для гридня, не трудность! Хотели сделать шалаши для начальников, но князь запретил. Будем ночевать как все, по — походному. Дал добро только на постройку укрытия для Ольги. Но и она, предложение селиться в шалаше, решительно отвергла.
Гридни приступили к оборудованию места для полевой кухни. Жара спала и работа шла споро. Сняли дерн в круге на три сажени и обложили камнями будущее кострище. Из рощи нанесли сухостоя. С берега реки — целые стволы деревьев, выброшенных течением.
Ольга, недалеко от кострища, обнаружила малую ложбинку под кустом. Прикинула, что лучшего места для лежака, не сыскать! Места для неё и отца хватит. Натаскала из балки мягкого камыша и сделала пышную подстилку. Сверху накрыла походной накидкой Икутара. Получилось совсем не плохо! На неё никто не обращал особого внимания. Не диво! Такой же воин, как и все.
Закончив работу, обнаружила, что только четверо праздно расположились поодаль. Князь, тысяцкий, посадник и сотник. Сидя в высокой траве лицом к друг — другу, они оживленно беседовали. Вмешиваться в их разговор не хотелось. Тело, после марша, нестерпимо чесалось и она решила сходить к реке. Что надо, они сами потом до неё доведут! Сходила к Бутону, угостила его корочкой хлеба с солью. Все! Теперь можно идти к воде!
Барег Ратыни здесь был крутым и высоким. Сажен тридцать! Спуститься, а тем более подняться по нему, было задачей трудно решаемой. Единственный путь — по дну балки.
