Её грустные размышления прервались, не успев родить ответов на вопросы: Бутон неподвижно стоял на одном месте, приятное покачивание в седле — закончилось. Ольга огляделась и с удивлением обнаружила, что конь привез её к страшной полынье и что он остановился в двух саженях от тонкого льда, который успел образоваться в проломе.
Ничего жуткого она не зрела: огромная полынья, затянутая молодым ледком, Утопленники в ней не плавают, вмерзшего снаряжения не наблюдается, то — есть ничего не напоминает о трагедии, разыгравшейся здесь совсем недавно. Тем не менее, ужас осознания гибели в этом месте, сотен и сотен людей, вновь начал завладевать душой Воительницы.
Она, как завороженная, смотрела на этот лед, казавшийся безобидным и переливающий всеми цветами радуги, в лучах заходящего солнца. Отвести взор в сторону, сил не было! А главное — не было желания. Такое с ней было, когда она впервые попала на древнее капище и с божественным восторгом рассматривала деревянную, почерневшую от времени, статую бога — громовержца Перуна. Выходит, что полынья, такое же сакральное место, как капище?
Ответить себе на этот вопрос не успела: ледяной ожог, жгучей молнией, прошил тело от перста, где находился перстень Никомота, до самой макушки и взорвался в голове сигналом опасности. Одновременно спало дивное оцепенение: Княгиня рванула повод, отворачивая Бутона от полыньи. Увиденное, заставила сердце замереть и пропустить несколько ударов: узкой подковой на неё надвигалось не менее трех десятков незнакомых всадников. Подкова прижимала её к полынье, и уже лишила её путей к маневру или отступлению.
Но об этом, Воительница, даже не думала. Обратила внимание, что трое воинов спешились и спешно разворачивают ловчую сеть, остальные готовят к бою луки и короткие метательные копья. Выучка и опыт мгновенно подсказали:
— Хотят копьями и стрелами отвлечь внимание, ограничить подвижность и захватить живой, при помощи сети. Ну что, давайте, пробуйте! Посмотрим, как у вас это выйдет!
Умный конь, мелкими незаметными для ока шажками, развернулся к нападающим боком, открывая Ольге, простор для стрельбы из лука.
Противник не спешил с атакой, и Воительница поняла почему: они ожидали, когда ловчие полностью, развернут запутавшуюся сеть. А вот она, ждать окончания их потуг, не стала!
Время, для Воительницы, замедлило свой бег. Мгновение, и любимый лук, чудесным образом, оказался в её руке. Еще мгновение — и три щелчка тетивы, слившиеся в один. Трое ловцов сетью, бросили свое занятие и повалились на лед.
Теперь самая большая опасность — лучники. Для копейщиков, дальность в шесть десятков шагов для броска, представляют определенную трудность, а для лучников — сущий пустяк. Вот им то и досталось! Как казанки, в давно забытой детской игре, они посыпались из седел.
Но все хорошее, как известно, быстро заканчивается: с оглушительным хлопком лопнула напружиненная тетива, больно щелкнув порванной жилой Ольгу по щеке. Отбросив в сторону, ныне бесполезный лук, она рванула меч из ножен.
Нападавшие, пока ничего не поняли: слыша со всех сторон предсмертные хрипы и стоны своих товарищей, вертели головами, изумляясь, от чего они валятся под ноги своих лошадей. Где скрывается засада, откуда летят стрелы, если вокруг чистый лед?
Великая Воительница поднялась над седлом на стременах: вот он миг поиска правды, вот он честной встречный бой!
И неважно, сколько врагов против тебя, неважно, сколько копий нацелено в твою молодую, горячую грудь!
Важно то, что этот малый бой, становится твоей большой битвой, твоим личным вкладом в разгром супостата, покусившимся на твое Отечество!
Десница, с обнаженным мечом, вытянута вперед, в направлении врага. Встречный ветер вышибает из очей слезы. Разинувший пасть, в беззвучном ржании, боевой конь начинает разбег. Собственное горло рвется от боевого дружинного клича. Настал её час, настал её момент истины!
Вперед! На врага! За отечество! За народ! За Романа, За мою не родившуюся дочь! За мою сломанную жизнь!
Нападавшие, наконец, пришли в себя, поняв, что причиной всех бед, является женщина в красном кафтане на черном жеребце, которая сейчас, с обнаженным мечом, начинает движение в их сторону. Последовала команда старшего, и оставшиеся в живых, два десятка конников, пустили своих лошадей ей навстречу.
Ольга нацелила Бутона на центр вражеской подковы: Там и строй был гуще, и так ей подсказал внутренний голос. А вот нападавшие, допустили непростительную для себя ошибку! Края подковы стали загибаться внутрь, беря в кольцо одинокую всадницу, тем самым лишая себя возможности воспользоваться сулицами. При любом промахе, на таком расстоянии, метательное копье всегда найдет своего же воина!
Что такое шестьдесят шагов для черной молнии по имени Бутон? Да ничего! Ольга не успела подумать, что сейчас её бы пригодился второй меч в шуйце, как думать времени совсем не стало.
Сшибка! Бутон врезался, в набравшую разбег, крохотную встречную лаву.
